Sa mission : empêcher que noël ne tourne au cauchemar.
Écosse, 1933. Tandis
que son cher Darcy se la coule douce en Amérique du Sud pour les fêtes
de fin d'année, et que sa mère s'est réfugiée dans le hameau perdu de
Tiddleton-under-Lovey en compagnie du drolatique dramaturge Noel Coward,
Georgie, elle, se retrouve coincée au château de Rannoch suite à une
tempête de neige. C'est donc pour elle un miracle de Noël lorsqu'on
fait appel à ses services pour animer une sauterie entre aristocrates à
Tiddleton. Ce paisible village tout droit sorti des pages du Chant de Noël
de Dickens connaît hélas une succession de tragiques événements : après
qu'un enquiquineur du coin s'est cassé le cou en tombant d'un arbre,
deux autres soi-disant accidents font deux nouvelles victimes... Se pourrait-il qu'un vent mauvais souffle au pays des merveilles ?
Entre Downton Abbey et Miss Marple, une série d'enquêtes royales so British !
***
Sortie attendue avec impatience depuis notre lecture du tome précédent l'été dernier, ce sixième opus de la pétillante série Son espionne royale mène l'enquête tombait à pic avec sa publication aux veilles de l'hiver, l'intrigue se déroulant pendant les fêtes de Noël. Pour rappel, Son espionne royale, c'est une de nos lectures guilty pleasure : le milieu de l'aristocratie (désargentée) anglaise des années 1930, une jeune héroïne (35ème dans la liste d'accession au trône) inexpérimentée, et... des meurtres. Cosy mysteries vintage et enlevés, les livres de Rhys Bowen nous offrent toujours quelques délicieuses heures de détente. Après deux tomes sympathiques mais un peu moins bien construits, on avait hâte de découvrir cette nouvelle enquête...
Terrifiée à l'idée de devoir passer les fêtes au château de Rannoch avec son horrible belle-sœur, Georgie se trouve une solution de secours en parcourant le journal du matin : une petite-annonce passée par une dénommée Lady Hawse-Gorzley, vivant dans le village de Tiddleton-under-Lovey dans le Dartmoor. Cette dernière recherche une jeune personne de bonne famille pour l'aider à occuper ses nombreux convives pendant les fêtes. Parfait ! C'est justement à Tiddleton que Claire Daniels, la mère de Georgie, a prévu de s'enfermer dans un gîte aux côtés du charismatique Noel Coward pour travailler sur une nouvelle pièce ; la jeune fille pourra ainsi la voir pendant son séjour. Une fois sur place, Georgie découvre un charmant village tout ce qu'il y a de plus typique : ses légendes et ses coutumes locales, une femme sauvage vivant à l'écart des habitations, le jeune simplet du faubourg, et les vieilles filles dévouées à l'entretien de l'église. Partout dans ce décor de carte postale, les habitants préparent les fêtes et Georgie s'investit avec enthousiasme pour seconder Lady Hawse-Gorzley. Mais alors que les nombreux invités s'apprêtent à arriver, on déplore déjà une série de morts accidentelles fort suspicieuses... Des prisonniers se seraient récemment évadés de la prison de Dartmoor : y aurait-il un lien avec tous ces décès? Tout le monde met ces drames sur le compte de la Malédiction de la Lovey, sort jeté plusieurs siècles plus tôt par une sorcière brûlée en place publique. Pour Georgie, cependant, un lien existe certainement entre les différentes victimes, même si elles semblent toutes avoir décédé dans des circonstances différentes...
"— Il est survenu un drame atroce, Noel, expliqua maman. Hier soir, l'oncle de Rosie est tombé d'un pont et s'est noyé.
— Ah, l'éphémère de la vie, dit-il en laissant échapper un soupir dramatique. Extrêmement navré pour votre oncle, Rosie chérie, mais pourriez-vous pleurer un peu plus discrètement, je vous prie ? Ma muse m'inspirait merveilleusement il y a encore dix minutes, avant qu'elle ne s'envole par la fenêtre et disparaisse en quelques battements d'ailes.
— Vous voulez que j'aille vous la chercher, m'sieur? proposa Rosie. C'est une sorte d'oiseau de compagnie, hein?"
Les blogueurs et chroniqueurs anglo-saxons n'ont pas menti : ce sixième opus est réellement le meilleur de la série à ce jour! Rhys Bowen renoue ici avec un plaisir évident avec la tradition des polars vintage de Noël qui nous font alterner entre neige féérique, vin chaud, et ... frissons. En effet, outre l'enfilade de meurtres incongrus dans un décor de Noël blanc, l'auteure n'oublie pas de glisser ça et là les petits éléments qui apportent tout le sel de l'intrigue, autant de petits détails qui ont leur importance, et qui ne sont pas sans rappeler l'atmosphère de certains romans de la Grande Dame du Crime, Agatha Christie. L'ambiance délicieusement pittoresque de Tiddleton avec son histoire de sorcière locale nous évoque tantôt Mon petit doigt m'a dit, tantôt Le cheval Pâle, tandis que d'autres éléments renvoient à ces classiques que sont Le Noël d'Hercule Poirot ou Dix Petits Nègres. L'anecdote des prisonniers échappés de la prison du Dartmoor et les nombreux bourbiers et tourbières nous rappellent évidemment Le chien des Baskerville, auquel Georgie elle-même fait allusion tandis qu'elle se perd sur la lande brumeuse...
"— Les Wexler m'ont demandé si nous avions des bas de Noël. Qu'entendent-ils par là?
— Ils souhaitent sans doute les accrocher pour le père Noël.
— Les accrocher où donc?
— Au-dessus de la cheminée du salon, je suppose.
— Ma chère, avec tout ce monde, l'endroit prendrait vite l'aspect d'une blanchisserie chinoise, vous ne croyez pas?"
Lady Hawse-Gorzley souhaitant offrir à ses invités des fêtes de Noël traditionnelles, ce livre est un véritable festival du Noël anglais d'antan, coutumes et cuisine y compris. On passe ainsi beaucoup de temps aux côtés de Georgie à décorer la maison de houx et de gui, on ouvre des christmas crackers pour y trouver des chapeaux en papier coloré, on occupe ses soirées en faisant des mimes ou des pantomimes costumés, on va chanter des christmas carols d'une porte à l'autre le soir du 24, et on se régale de mince pies, d'oies et de dindes farcies, de thé, et de beaucoup de grogs. On regrette que l'édition française ne comporte pas le petit supplément compris dans l'édition originale, un guide du Noël à l'ancienne avec des recettes, des goodies et des jeux de fêtes délicieusement désuets.
"— Tiddleton est incroyable, n'est-ce pas? Une femme sauvage, un idiot, des vieilles filles... C'est presque une carricature du vieux village anglais d'antan. J'ai du mal à croire que l'endroit est réel."
Ce qui fonctionne aussi particulièrement bien dans ce tome c'est qu'en dépit de la place prise par la culture anglaise des fêtes de Noël, l'enquête commence beaucoup plus tôt que dans les livres précédents (où le décor mettait toujours un certain temps à se planter avant que ne survienne le premier mort). Ici, Rhys Bowen parvient à merveilleusement maîtriser le rythme de son intrigue et à équilibrer parfaitement ambiance, éléments secondaires, et suspense. Et le tout sans renier le pétillant qui a fait le succès de cette série : on retrouve évidemment la catastrophique femme de chambre de Georgie et le séduisant Darcy, avec qui les choses vont prendre une nouvelle tournure (enfin, c'est pas trop tôt)...
Les fans de Miss Fisher ne pourront que penser à l'épisode final de la saison 2, Les douze jours de Noël, et remarquer les similitudes avec le roman de Rhys Bowen, la célèbre chanson des Twelve days of Christmas étant le ressort principal aux deux intrigues, qui présentent ainsi des ressemblances certaines. Alors qui, de l’œuf ou de la poule? Ce roman étant sorti alors que la saison 2 de Miss Fisher enquête! était seulement en cours d'écriture, on pourrait supposer que le livre a inspiré la série de D.Cox et F.Eagger... à moins que ce soit là pure coïncidence...
En bref : Avec ce sixième tome on ne peut plus réussi, Rhys Bowen s'amuse des codes du polar vintage de Noël en plongeant ses lecteurs dans un village pittoresque et ses traditions locales délicieusement désuètes. Le tout est servi dans une ambiance de fêtes hivernales d'antan qui apporte une vraie plus-value à l'histoire, d'autant que l'intrigue policière est rondement menée. Un vrai plaisir de saison! On a déjà hâte de lire le prochain...
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire