Qui sait - Pauline Delabroy-Allard.

Éditions Gallimard, 2022.

 

    « J’attends que quelque chose se passe. Je crains, à tout moment, que ça ne fonctionne pas, qu’il y ait un problème, un chaînon manquant. Je ne vois pas comment cette opération pourrait se dérouler sans encombre. J’ai pris un numéro à l’entrée du service état civil, j’ai pris aussi mon air le plus désinvolte, comme si cela m’arrivait tous les mardis, d’aller me faire faire une identité. »

    Avant d’être enceinte, Pauline ne s’était jamais posé la question de ses origines. Et puis cela devient crucial. Elle sonde alors le sens des mystérieux prénoms secondaires qui figurent sur sa carte d’identité : Jeanne, Jérôme, Ysé. Fantaisie et drame, fantasme et réalité se mêlent dans ce récit envoûtant, qui nous conduit tour à tour sur les traces d’une aïeule aliénée, d’un ami de la famille disparu et d’une héroïne de fiction. Avec Qui sait, Pauline Delabroy-Allard signe un deuxième roman virtuose, ode à la toute-puissance de l’imagination et de la littérature.

 

***

 

    On l'a dit il y a peu de temps en chroniquant l'excellent Zéro Gloire : la rentrée littéraire, on s'en est longtemps désintéressé, en tout cas jusqu'à ce qu'on se laisse surprendre et séduire par la nouvelle génération d'auteurs qui pointe le bout de son nez. Notre deuxième Salon du Livre sur la Place, à Nancy, a été l'occasion de belles découvertes en la matière. Une conférence intitulée "Carte d'identité", qui abordait la question du nom, du prénom et de l'histoire familiale comme constitutive de la construction identitaire, nous a ainsi fait découvrir Pauline Delabroy-Allard et son dernier roman...

 

    Pauline, la narratrice, va se faire faire sa toute première carte d'identité, à 30 ans passés. Un peu honteuse lorsqu'elle se présente au guichet de l'état civil, elle redécouvre alors sur les documents de son livret de famille les trois autres prénoms qui lui ont été donnés à la naissance : Jeanne, Jérôme et Ysé. Trois prénoms qui ne lui évoquent strictement rien. Et pour cause, chez elle, on ne dit rien du passé : toutes les questions restent sans réponse, et ce depuis des années, comme un fonctionnement endémique à sa famille. Mais déjà enceinte de quelques mois, Pauline se questionne sur le poids des prénoms qu'elle porte et qu'elle s'apprête à transmettre à la génération suivante, sans connaître son histoire familiale. Comme habitée par une soudaine urgence, Pauline questionne, force les serrures jusque-là verrouillées et quand elle ne trouve pas ce qu'elle cherche, l'invente.

 

"L'employé de mairie est un homme qui déborde de sa chaise, mais pas de gaieté de vivre."

    Les histoires familiales et les secrets de familles, les transmissions et les récits transgénérationnels, vous le savez peut-être, font partie de nos sujets de prédilection. Autant dire que le synopsis avait de quoi susciter notre curiosité. Avec ce récit qui tient probablement du registre de l'auto-fiction, l'autrice nous sert ici un roman initiatique qui propose de remonter le temps pour mieux cerner les contours de sa personnalité. On pense beaucoup à la psychogénéalogie à la lecture de ce roman, dont certains éléments vont fortement dans ce sens de cette approche. Il ne s'agit cependant pas des inspirations de la romancière, qui, bien que connaissant vaguement cette discipline, a laissé l'écriture la porter et les histoires se dérouler d'elles-mêmes sans chercher à coller à des concepts ou théories en particulier.

 

"Comment faire quand on n'a pas appris à poser des questions ? Ou quand, justement, on a appris à ne surtout pas en poser ?"

    Divisé en trois parties rattachées aux trois prénoms et successivement intitulées "Que puis-je savoir ?", "Que dois-je faire ?" et "Que m'est-il permis d'espérer ?", le roman nous invite à suivre la narratrice dans une chute vertigineuse en quête de vérité. D'un questionnement soudain quant à ses origines, Pauline se lance de façon un peu hasardeuse dans des interrogatoires insistants auprès de sa famille, puis, dès lors qu'elle parvient à saisir le début de quelque chose, tire sur le fil et le déroule avec une passion, une intensité et une émotion qui vont crescendo. De découvertes en frustrations, la nécessité de savoir devient d'une telle urgence que la narratrice pourrait se déconnecter de tout ce qui constitue son quotidien pour se plonger à corps perdu dans son enquête. Quitte à s'y noyer, peut-être ?

 

"Est-il de mon ressort de faire parler quelqu'un qui n'a jamais parlé ? Ou dois-je respecter ce qui constitue le noyau dur de notre famille, ce voile sur ce qui a pu exister avant, ce silence sur le passé, qui fait que tout peut être dit, entre nous, en ce qui concerne le présent, qui fait qu'on est une de ces familles où on sait rire des malheurs tant qu'ils sont actuels, hic et nunc, même les plus graves, où on sait rire de la mort, où on s'évertue à plaisanter quoi qu'il arrive, à condition qu'il s'agisse de choses perceptibles."

    La première partie, consacrée à Jeanne, offre un démarrage en douceur en invitant Pauline à entamer des recherches généalogiques relativement simples, même si les silences auxquels elle se heurte apportent progressivement une émotion palpable, partagée par le lecteur. Émotion qui monte d'un cran avec la deuxième partie, consacrée à Jérôme : pas un aïeul cette fois, mais un ami de la famille dont rien n'a été raconté et dont aucune trace n'a subsisté. Pour Pauline, qui vit avec une femme, la recherche de Jérôme lui permet d'aller à la rencontre du masculin, quitte pour cela à partir sur ses traces en Tunisie, sur un coup de tête. Enfin, la dernière partie, consacrée à Ysé, sera celle de la mise en abyme, de la lecture dans la lecture : Ysé, c'est l'héroïne d'une pièce de Paul Claudel qui serait à l'origine de ce dernier prénom. Réfugiée dans une maison de campagne, loin de tout, Pauline s'immerge dans la lecture et se cherche à travers ce personnage de fiction. Au cours de ces trois étapes, elle cherchera à faire corps, jusqu'à la folie, avec ces trois prénoms, ces trois identités. Avec ces trois destins qui pèsent sur ses épaules, elle cherche à travers eux un petit bout d'elle pour qu'ils cessent de la hanter. La chute de la troisième partie sera l'occasion de tisser des liens entre les trois prénoms et de boucler la boucle. Peut-être est-ce finalement dans les livres qu'on trouve les réponses à toutes nos quêtes d'identité ?

"Sans doute que c'est dans les histoires qu'on existe vraiment, que c'est dans la fiction que se dissimule la vérité, qu'il n'y a pas d'autre endroit ou vivre."

    On aime l'émotion avec laquelle Pauline Delabroy-Allard raconte ce cheminement qui se fait dans la sueur et le sang. La plume, alerte et douloureuse, creuse les méandres du cœur et questionne les déterminismes ordinaires à l’œuvre dans les familles. Il y a parfois une vraie poésie dans son écriture (on ne s'étonne pas qu'elle ait écrit, il y a quelque temps de cela, un recueil de poèmes), avec un plaisir évident à verser dans la figure de style, notamment l'anaphore, qui rythme certains passages avec une intensité transcendante. L'humour n'en est pas moins présent : pleine d'autodérision, parfois brouillonne, souvent spontanée et toujours franche, Pauline, en héroïne parfaitement imparfaite, s'énerve, s'agace et agace son entourage, jure, grommelle. Elle n'en suscite que davantage la sympathie du lecteur, qui aimerait tantôt la prendre dans ses bras pour la consoler, tantôt partager un verre avec elle pour le plaisir de discuter.

 

"J'écris comme on m'arrachait les pansements quand j'étais enfant, sur le deux de un ! deux ! trois ! en me faisant croire que, en me dupant, en m'arrachant plus vite que prévu, de manière diabolique soi-disant pour ne pas me faire mal, pour que la surprise supplante la douleur, mais la surprise ne supplante jamais la douleur, ça, je l'ai appris plus tard. J'écris comme on balance des enfants dans l'eau pour leur apprendre à nager, j'écris comme ma mère m'a mordue pour m'apprendre à ne pas mordre. J'écris pour me défendre. J'écris avec les poings devant, comme si j'avais une bonne garde à la boxe..."

En bref : Quête identitaire par le filtre des prénoms qu'on nous donne et du passé qu'on nous transmet, Qui sait est un très beau roman initiatique. Une construction en gradation pleine d'intensité, une enquête qui fait la part belle à la poésie et à la psychologie, et une plume rythmée et audacieuse font de ce roman une lecture particulièrement mémorable.

 

Et pour aller plus loin...

The Essex Serpent - Une mini-série de Clio Barnard d'après le roman de Sarah Perry.

The Essex Serpent

Une mini-série de Clio Barnard écrite par Anna Symon d'après le roman de Sarah Perry

Avec : Claire Danes, Tom Hiddleston, Franck Dillane, Clémence Poesy, Hayley Squires...

Date de diffusion sur la plateforme Apple TV : 13 mai 2022

    Cora quitte son mari violent et la ville de Londres par la même occasion. Elle s'installe dans le village d'Aldwinter dans l'Essex. Elle découvre qu'il existe une superstition locale selon laquelle une créature mythique connue sous le nom du " serpent de l'Essex ". L'animal serait revenu dans la région...

 

***

 

    Il y a quelques semaines, on a lu et (beaucoup) aimé le roman Le serpent de l'Essex, de Sarah Perry. Publié outre-Manche en 2016 et rapidement devenu best-seller, cet ouvrage de fiction baignant dans l'atmosphère humide et brumeuse d'un Essex victorien où se mêlent excès de croyance et superstitions a très vite intéressé le cinéma et la télévision. Rien d'étonnant à ce que cette dernière ait obtenu les droits, au regard de l'intérêt qu'une mini-série peut offrir en termes de format. Rien d'étonnant non plus, à l'ère de Netflix et consorts, qu'une plateforme hérite du projet. Ici, c'est Apple TV, plus discrète que ses concurrentes mais bien dotée financièrement, qui co-produit et diffuse la mini-série.

 

    A l'écriture, on retrouve Anna Symon ; si le nom ne vous dit rien, vous avez certainement déjà visionné certaines autres de ses créations. Parmi sa filmographie, on retrouve l'excellente mini-série Mrs Wilson (inspirée de la vie de l'aïeule de l'actrice principale et co-scénariste Ruth Wilson) ainsi que la très "DowntonAbbeyienne" Indian Summer. Derrière la caméra, Clio Barnard, réalisatrice britannique peu connue de ce côté-ci de la Manche, mais plusieurs fois primée pour ses longs-métrages aux sujets souvent très engagés. The Essex Serpent constitue par ailleurs sa première série et sa première réalisation historique en costumes.

 

Trailer de la série;

    Les premières images donnent le ton en nous plongeant dans un Essex de carte postale victorienne. Vase, brume et angoisse sont l'essentiel de ces quelques minutes d'introduction, avant qu'on nous serve un générique particulièrement esthétique, très inspiré des ensorcelants motifs de William Morris. Durant ses six épisodes qui suivent assez fidèlement l'intrigue du roman (on y reviendra plus loin), la série fera la part belle aux paysages luxuriants et sauvages ainsi qu'à la nature abondante de l'Essex. Bien que parfois filmée de façon inégale (certaines scènes dans l'estuaire semblent être tournées caméra à l'épaule et évoquent davantage un épisode de Thalassa qu'une fiction télévisée comme on en voit de nos jours, c'est-à-dire qui égalent voire surpassent le grand écran), la série donne très pertinemment à voir aux téléspectateurs le gouffre qui sépare la propre et rutilante ville de Londres, baignée de lumière et bordée de pavés lisses, des lointaines et sombres terres de l'Essex. Un message subliminal, peut-être ?

 

  Le générique particulièrement esthétique de The Essex Serpent, comme échappé d'un songe de William Morris...

 

    Rien n'est moins sûr : la lutte entre sciences et obscurantisme qui émerge rapidement dans le roman est également au centre de la mini-série. Pour autant, la transposition à l'écran, sans totalement changer le fond du propos, est contrainte de réajuster plusieurs éléments pour redessiner une intrigue dont la réflexion évolue également. Le roman, victorien dans le fond comme dans la forme, utilisait le fait divers du serpent comme prétexte pour catapulter Cora et sa passion de la paléontologie au milieu d'une cambrousse où le nom de Mary Anning n'avait jamais été prononcé, et où l'on pourrait bien brûler encore quelque sorcière. D'ailleurs, c'est cette voie, survolée dans le livre, que la scénariste choisit d'emprunter. En effet, la confrontation des croyances et savoirs de chaque personnage, traitée de façon très complexe et très subtile par Sarah Perry, nécessitait à l'écran un traitement moins philosophique, peut-être plus concret, plus romanesque. Anna Symon décide alors de tourner l'objectif de la caméra vers Cora et d'en faire l'objet de la colère des habitants, qui vont dès lors accuser la jeune femme des terribles événements qui surviennent dans l'estuaire, façon chasse aux sorcières.

 

    Lesdits événements, par ailleurs, sont également agencés autrement pour les intérêts du scénario, de façon à rajouter du suspense et du rythme aux épisodes : Aldwinter devient ainsi le théâtre de plusieurs disparitions (voire d'attaques supposées) qui s'enchaînent de façon à faire monter la tension dramatique (là où les manifestations attribuées au serpent étaient beaucoup moins marquantes dans l'intrigue originale). Avec cette tonalité sérielle plus spectaculaire, ce serpent de l'Essex devient une sorte de Bête du Gévaudan aquatique. Sans être une infidélité au roman initial, il s'agit là encore d'un ajustement du scénario pour structurer l'intrigue au format de feuilleton et faire un focus sur les éléments les plus transposables à l'écran.

 

    Aussi, certaines intrigues secondaires sont-elles tout juste survolées, ce qui rend parfois service au rythme de l'histoire (notamment la disparition de Naomi, pas indispensable). Dans certains cas, on regrette cependant que le scénario ne creuse pas davantage quelques points particulièrement importants. A ce titre, le combat de Martha pour mieux loger les habitants pauvres de Londres perd un peu de son intérêt premier : dans l’œuvre de Sarah Perry, cette quête se distinguait des chimères portées par les autres personnages en mettant en lumière le seul et unique combat qui méritait d'être mené, en arrière-plan des vaines batailles des uns et des autres, qui pour la science, qui pour la religion. Avec une restructuration plus romanesque que philosophique, ce pan de l'histoire fera peut-être ici moins sens pour les téléspectateurs qui n'ont pas lu le roman.

 

    Pour autant, il reste des infidélités dont même le lecteur pourra se réjouir. La fin du livre, sans être totalement pessimiste, laissait les personnages dans une sorte d'entre-deux incertain, empreint d'une forte mélancolie. Bien qu'on ne soit pas un militant de l'Happy Ending à tout prix, on admet avoir apprécié le choix d'Anna Symon de ne pas abandonner les protagonistes à la triste solitude qui leur était réservée dans le roman. Sans trahir totalement Sarah Perry, elle parvient à les laisser dans une sérénité, une paix bienvenue – avec eux-mêmes et les uns avec les autres.

 

 

    Puisque nous abordons la question des personnages, parlons de leurs interprètes. Keira Knightley, initialement engagée pour le rôle principal, a finalement abandonné le projet pour cause de "raisons familiales". C'est un mal pour un bien, si l'on peut dire : Claire Danes, choisie pour la remplacer, est la parfaite incarnation de Cora et campe à merveille ce personnage entre ombre et lumière, dont les yeux pétillent pour la paléontologie et les longues marches à travers la nature. A ses côtés, on apprécie retrouver Tom Hiddleston dans un rôle tout en profondeur après son égarement dans l'univers Marvel : rasé de près pour l'office ou ours mal léché sur les rives de l'Essex, il donne le corps nécessaire au personnage de Will Ransome. Clémence Poésy, la frenchie du casting, épouse le personnage de Stella avec toute la douceur et la magie qui conviennent ; sa ressemblance physique avec Claire Danes apporte par ailleurs une dimension supplémentaire au triangle amoureux qui se dessine.

 

    Luke Garrett, protagoniste d'importance particulièrement complexe au physique particulier, se trouve un visage à travers l'interprétation extravagante de Franck Dillane (connu pour avoir joué le jeune Tom Jedusor dans la saga Harry Potter) : un choix qu'on ne peut que qualifier d'excellent, tant il parvient à nous rendre attachant le "lutin" du roman. Dans le rôle de Martha, on retrouve l'excellente Hayler Squires, qui campait également une domestique revêche dans l'adaptation par la BBC de Miniaturiste. Petit bout de femme à la poigne de fer, elle parvient à apporter une douceur supplémentaire à son personnage. Parmi les jeunes acteurs, on retiendra la prestation de Gaspard Griffith dans le rôle de Frankie, et celle de Dixie Egerickx (Le jardin secret, dernière version) dans celui d'une Jo Ransome plus sombre et plus âgée, mais peut-être plus sympathique que celle de Sarah Perry.

 

    La dimension esthétique, très travaillée, joue beaucoup de la dualité évoquée précédemment : la brume et la boue de l'Essex d'un côté, les rues blanches du Londres huppé de l'autre. Les costumes et les décors se calquent sur ces mêmes contrastes, de façon à montrer deux mondes parallèles. La ville se pare de soieries écarlates, de dentelles et de jupons élégants pour martelés le marbre, tandis que la campagne s'enveloppe de lainages et de toiles épaisses pour arpenter les marais. Les costumes portés par Claire Danes, qui passe d'un univers à l'autre, l'expriment à merveille et donnent à voir les très belles créations de Jane Petrie, styliste inspirée.

 

En bref : Une adaptation plus romanesque que philosophique du livre de Sarah Perry, mais qui réussit à travers ses quelques infidélités au matériau d'origine sa transposition en mini-série. La mise en scène, de qualité, fait la part belle aux paysages énigmatiques et joue des contrastes entre les différents décors comme des nuances des personnages. Le casting, particulièrement convainquant, est mené par une Claire Danes fantastique qu'on se réjouit de retrouver à l'écran, et qui porte fort bien cette romance gothique anglaise douce-amère.

Et pour aller plus loin...

Zéro gloire - Pierre Guénard.

Éditions Flammarion, 2022.

    Tout le monde l’appelle Harry mais c’est Aurélien Moreau. En attendant la gloire, Aurélien travaille la nuit chez McDo et le jour aux pompes funèbres. Quand il s’échappe de son quotidien, c’est pour repenser à l’enfant qu’il était dans le petit bourg qui l’a vu grandir, le genre d’endroit où, pour tuer le temps, il faut vivre ses premières fois, frôler le danger et se défoncer. Que deviennent nos rêves dans un monde où tout semble figé ?
    Zéro gloire, premier roman au style incisif, met en scène cette jeunesse désenchantée tenue de rêver très grand pour s’évader. Pierre Guénard réussit le tour de force de trouver de la poésie dans le tragique ordinaire et de la beauté même quand il y a peu d’espoir.

 

 

***

 

    Longtemps, nous n'avons eu qu'un intérêt limité pour la rentrée littéraire. Puis progressivement, une nouvelle génération d'auteurs s'y est démarquée, dépoussiérant cet événement livresque de sa prose audacieuse et de ses thématiques en phase avec la réalité des lecteurs. L'an dernier, nous nous étions laissés guider par notre intuition et avions ainsi découvert l'excellent Fils du pêcheur, de Sacha Sperling ; cette année, la couverture et le résumé de Zéro Gloire ont suscité notre curiosité. Résultat ? Bonne pioche.

 

"A une heure de Poitiers, si on bifurque et qu'on roule entre les champs pendant encore vingt minutes, on tombe sur Cravoux, une petite grappe d'agriculteurs dont la châtelaine tire encore le jus avec un ruban bleu blanc rouge autour de la taille. Là-bas, la révolution ça a été comme pour la télévision ou le tout-à-l'égout, c'est arrivé bien après que chez tout le monde et on a gardé les toilettes dans le jardin, au cas où."

    Zéro Gloire, c'est l'histoire d'Aurélien Moreau : adulescent vendeur chez McDo la nuit, employé de pompes funèbres le jour. Pur produit de la génération Y nourrissant rêves de gloire et rêves de rock entre Big Mac et mises en bière, au tournant des années 2010 où se croisent et s'alternent réminiscences et flash back de l'enfance. Aurélien Moreau, c'est le double fictionnel son auteur, Pierre Guénard. Le nom ne vous dit rien ? Vous connaissez pourtant sa voix, tessiture mi-braise, mi-velours du groupe Radio Elvis. Premier roman, donc, mais d'une plume aguerrie.

 

"Des gens nous prennent en photo avec leurs téléphones. Pile au moment où je commence à aimer ce job, une femme dit à son gosse Oh regarde, c'est Harry Potter. Le gamin demande si c'est vrai. Salope."

    A travers cette auto-fiction vibrante et Rock'n Roll, Pierre Guénard raconte d'un style vif et électrique la jeunesse bercée d'ambitions d'un personnage loin des grandes villes, dans une ruralité profonde et violente où il côtoie le beau comme le laid, la vie comme la mort. L'écriture, mordante et pleine d'ironie, totalement habitée, comme jetée sur la page blanche sous le coup d'une inspiration soudaine, fonctionne par flashs, slogans et images qui croquent avec férocité les vingt dernières années par le filtre de la jeunesse. Ses affres comme ses passions, ses abus comme ses espoirs.

 

" Il est beau Martin, tout le monde le dit. Un si beau garçon qui pleure c'est pathétique. De la morve coule de son nez à sa bouche, en circuit fermé. Je sais pas trop quoi lui dire. Je le regarde et je pleure à travers lui, ça m'économise. Je me sens moins seul."

    Entêtant, Zéro Gloire nous fait l'effet d'un shot d'alcool : les fulgurances de l'écriture nous montent à la tête, nous grisent et nous anesthésient. On rit au détour d'un mot, on voudrait pleurer au détour d'une page. On lit, on relit un paragraphe, puis on se l'imagine en musique (étonnant, vraiment ?). Enfin, on referme ce livre, planant encore.

 

"Le peigne s'est planté dans la masse châtain et des sillons se sont creusés sur ma tête. Bien parallèles. Des petites routes sans virage où on roule en s'embrassant les yeux fermés pour se donner du frisson en fin de soirée."

En bref : D'un style suave et électrique à la fois, Pierre Guénard impose avec ce Zéro Gloire une façon nouvelle d'écrire et de raconter le roman d'apprentissage. Rock'n Roll sucré-salé aux fulgurances étourdissantes, ce livre raconte la jeunesse dans toutes ses douleurs et ses espérances, dans tous ses contrastes et nuances. On en veut encore.

 

Et pour aller plus loin...

Son espionne royale et la reine des coeurs (Son espionne royale mène l'enquête #8) - Rhys Bowen.

Queen of Hearts (Her Royal Spyness #8), Berkley, 2014 - Editions Robert Laffont, coll. La Bête Noire (trad. de B.Longre), 2021.

 

    Hollywood, Los Angeles, 1934. La mère de Lady Georgie, Claire, actrice glamour et très mariée, veut se débarrasser de son époux et convoler avec un riche homme d’affaires. Direction le Nevada, pour un divorce rapide et discret. Georgie l’accompagne lors de sa traversée de l’Atlantique.
    Mais la croisière ne va pas s’amuser bien longtemps… Témoin d’un accident mortel à bord du paquebot, Georgie est suspectée par la police. Pour couronner le tout, un voleur de bijoux sévit sur le navire, dévalisant aristocrates anglais et starlettes de cinéma. Georgie est déterminée à le démasquer au plus vite, au risque de passer par-dessus bord.

 

    Une nouvelle mission pour Lady Georgie : démasquer un voleur de bijoux ! Entre Downton Abbey et Miss Marple, une série d’enquêtes royales so British.

 

***

 

     Voilà qu'on a presque un an de retard sur la publication française de ce huitième opus ! Il était décidément plus que temps de nous y plonger pour quelques heures d'une lecture pétillante. Face à la charge mentale de la (difficile) rentrée de septembre, un cosy mystery offre toujours la légèreté nécessaire. Alors que le septième opus s'était révélé digne d'une intrigue de la grande Agatha Christie elle-même, que pouvons-nous dire ce nouveau titre ?

 

    Toujours aussi fauchée malgré son titre de noblesse, Lady Georgie passe quelques jours dans le comté du Kent où elle a résolu sa précédente affaire, lorsque sa mère débarque soudain sans prévenir. La célèbre comédienne propose à sa fille de l'embarquer dans son périple aux Etats-Unis. Des vacances mère-fille au soleil ? Non, comme toujours, la flamboyante Claire Daniels a une idée derrière la tête : il se trouve qu'un État du Nevada propose des divorces aussi rapides que pratiques pour qui veut faire annuler un mariage sans la présence (ni même la signature) de son conjoint. Déjà mariée de nombreuses fois, la mère de Georgie a prévu de divorcer de nouveau dans le but d'épouser son dernier amant en date. En dépit du caractère intéressé du voyage, Georgie y voit l'occasion de profiter d'un séjour aux frais de sa chère (et indigne) maman, sans trop avoir à se soucier du lendemain. Toutes deux embarquent donc à bord du Berengaria, paquebot de croisière au chic indécent où elles rencontrent de nombreux voyageurs de qualité. Parmi ceux-là, une princesse indienne mais aussi un célèbre réalisateur d'Hollywood, Cy Goldman, bien décidé à faire jouer Claire Daniels dans son prochain film historique. Tout pourrait sembler parfait si un voleur de bijoux recherché par Scotland Yard ne sévissait pas à bord, et si un meurtre n'était pas en préparation...

 

"Mon époux anglais (...). Un garçon impossible. Il buvait comme un trou et courrait après tout ce qui portait une jupe – à l'exception des joueurs de cornemuse."

 

    On attendait un peu ce huitième opus au tournant : après avoir énormément joué sur l'humour dans les tous premiers tomes de la série, les deux derniers titres se démarquaient par leur épaisseur et leur habile construction. Si certains éléments récurrents auraient pu nous lasser au fil du temps, ils se sont finalement imposés comme des codes plutôt que des redites : la situation financière de l'héroïne amène généralement à l'élément déclencheur de l'intrigue, le meurtre survient le plus souvent après une longue phase d'amorce, Darcy, le chevalier servant de notre adorable lady, débarque toujours par surprise (si bien que ça n'en n'est plus vraiment une), et Queenie, la demoiselle de compagnie, accumule les gaffes. Notre espionne royale parvient-elle ici à se réinventer ? 

 

"— Et qu'est-ce que vous voulez porter ? Ces pyjamas à la mode qui font fureur ?

— Non, je crois que j'aurais une allure élégante et sophistiquée dans la robe dos nu bleu nuit.

— Pas d'problème, mam'zelle, acquiesça-t-elle avant de marquer une brève pause. Au fait, qu'est-ce qu'on met comme sous-vêtement avec une robe dos nu ?

— Aucun, Queenie.

— Quoi ? Pas de chemise ? Pas même un soutien-georges ?

(Oui, elle prononçait bel et bien ce mot de la sorte)."

 

    Bien que l'on passe toujours un excellent moment en compagnie de Georgie et même si on lit toujours Rhys Bowen avec un plaisir (presque) coupable (comme un anti-dépresseur, un cosy mystery fait quoi qu'il en soit toujours l'effet désiré), on admet être quelque peu mitigé sur ce coup-là. La dimension historique, toujours bien amenée, reste l'un des atouts de cette série : on voyage à bord du Berengaria, véritable paquebot de luxe dont on imagine sans peine l’opulence, et on redécouvre l'âge d'or d'Hollywood avec de véritables guest stars à la table des suspects (dont Charlie Chaplin himself, dépeint avec toute la réputation de séducteur qui le caractérisait). Mais voilà, l'intrigue policière, sans être réellement décousue, est étirée en longueur et semble refléter les difficultés de l'autrice à l'élaborer, et ce malgré quelques bonnes idées. Le meurtre survient bien après la moitié du livre et, à proportion du roman entier, semble donc résolu anormalement vite, induisant une anomalie dans le rythme et la construction de l'histoire.

 

Le Berengaria dans les années 1930.

"Je n'étais plus une oie blanche. Si un homme m'invitait à monter dans sa chambre à coucher pour me montrer ses gravures, ce n'était pas une conversation sur l'art qu'il cherchait à avoir, je le savais."

 

    De fait, alors que le synopsis et le début du roman nous laissaient croire que l'intrigue se déroulerait intégralement à bord du paquebot – concept sujet à un huis clos de grande classe – il s'avère que les éléments nécessaires au décor ne sont encore pas tous posés lorsque nos personnages arrivent à bon port. On apprécie évidemment l'atmosphère extravagante et excessive d'Hollywood et du monde du cinéma, mais on regrette un peu le potentiel qu'aurait eu une intrigue entière en haute mer façon "meurtre en croisière". Finalement, il y avait dans ce huitième tome matière à donner naissance à deux histoires bien distinctes.

 

L'intérieur du réel Berengaria...

"— Quel amour, ce Graig ! Il nous emmène de nouveau dîner.

— Pas toi, maman. C'est moi seule qu'il a invitée.

— Quelle drôle d'idée. Il en pince peut-être pour les vierges. Prends garde. La banquette arrière des autos américaines est assez large pour qu'on y commette une foule de pêchés."

    La solution du mystère, aussi, est donnée à la va-vite, comme sortie du chapeau de l'autrice sans que le lecteur ait pu bénéficier des réels indices pour que la chance lui soit donnée de résoudre lui aussi le crime. L'auteur du meurtre manque également du relief et du charisme qu'on espérait, et ce même si le mobile ainsi que l'ensemble du scénario se tiennent malgré tout.

 

 

"Puis, à la vue de notre maisonnette, qu'il avait à peine aperçue la veille au soir dans l'obscurité, il fronça les sourcils.

— Seigneur, quelle abominable monstruosité ! fit-il. Cet homme n'avait aucun goût.

— C'est censé être un cottage, répondis-je. Et celui que vous voyez là-bas, entre les arbres, est pire encore. Au moins, le nôtre ne déparerait pas dans un village anglais des plus adorables, alors que seuls les frères Grimm pourraient vivre dans l'autre (...).

— Justement, qui l'occupe, en ce moment ? demanda-t-il. La créature de Frankenstein ?"

En bref : Pas le tome le plus réussi de la série, Son espionne royale et la reine des cœurs reste cependant une lecture légère qui remplit son office mais perd un peu de la qualité des précédents tomes. On retient l'atmosphère luxueuse de la croisière et l'extravagance d'Hollywood, généreusement racontés, mais on regrette la construction inégale de l'intrigue.