La Semeuse d'Effroi - Eric Senabre.

Editions Didier Jeunesse, 2022.

    Paris, 1926. Sophie voit son monde s’écrouler. Alors que la jeune orpheline vient d’être recueillie par son parrain, l’adorable Rodolphe, celui-ci est accusé d’un crime et jeté en prison ! Elle a le sentiment d’avoir tout perdu. Tout ? Non. Il lui reste sa soif de vengeance et... une arme « inattendue ».
 

    Bientôt, l’heure de la justice sonnera. Car rien n'arrêtera plus la Semeuse d’Effroi !

 

 

 

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    L'an dernier, nous avions découvert Eric Senabre avec son roman A la recherche de Mrs Wynter, enthousiasmant road trip en hommage à l'actrice anglaise Diana Rigg et à son iconique rôle de Mrs Peel. Cette année, l'auteur est de retour avec La Semeuse d'Effroi, une fiction dans un autre registre mais qui fait également la part belle aux clins d’œil et aux références...

 

Book trailer, conçu par l'auteur lui-même.

    Après avoir passé toute son enfance à Pékin, la jeune Sophie, d'origine franco-chinoise, arrive à Paris suite au décès de ses parents. L'adolescente y sera prise en charge par Rodolphe Camondo, son parrain et grand ami de sa famille, qui monte justement un commerce de produits et d'artisanat asiatiques dont la France raffole tant. Esprit libre et vif, Sophie tombe amoureuse de la capitale et de la culture occidentale : les théâtres, le Charleston et... les toits de Paris ! Ayant hérité des talents d'équilibriste de feu sa mère, ancienne acrobate au cirque de Pékin, Sophie n'aime rien de plus qu'escalader les parois des immeubles haussmanniens et enchaîner sauts et roulades sur leurs ardoises... au grand désespoir de son parrain qui panique toujours à l'idée d'un éventuel accident. La vie pourrait ainsi paisiblement se poursuivre, mais c'est sans compter la découverte d'un cadavre dans la boutique récemment ouverte par Rodolphe au Palais-Royal. Et pas n'importe quel cadavre : celui du propriétaire, avec qui on aurait vu Rodolphe se disputer récemment. Alors que tout accuse le jeune homme, Sophie, persuadée qu'il est victime d'un complot, est envoyée en pension chez les religieuses en attendant le jugement de son parrain. Maltraitée par ses camarades et peu emballée par les cours qui lui sont proposés, elle s'octroie cependant, dès que la nuit tombe, quelques heures de liberté en s'échappant par la fenêtre de sa chambre pour sauter de toit en toit. Au cours d'une de ses escapades nocturnes, elle découvre un lieu unique en son genre : le Théâtre du Grand Guignol. Ce théâtre populaire, connu pour ses spectacles sanglants et ses effets spéciaux effrayants donne des idées à la jeune fille : et si, costumée, elle s'inventait une seconde identité afin d'enquêter sur le meurtre et ainsi prouver l'innocence de Rodolphe ? Et si elle usait des subterfuges scéniques du Grand Guignol pour effrayer ceux qui veulent condamner son parrain et forcer les vrais coupables à se dévoiler ? De pensionnaire le jour, Sophie devient, la nuit, Thanaxas, la Semeuse d'Effroi, incarnation d'une terrible démone venue d'ailleurs, prête à faire éclater la vérité...

Inoubliable Fantômette...

    Nul doute, à la lecture de ce nouveau titre, qu'Eric Senabre est animé par la nostalgie : après Chapeau Melon & Bottes de Cuir dans A la recherche de Mrs Wynter, après la série Star Trek évoquée de façon déguisée dans Star Trip, ou encore après les films de monstre à la Godzilla dans Katsuro le titan, il semble convoquer ici les fantômes de Fantômette et Belphégor (sans mauvais jeu de mot aucun). Une dédicace toute spéciale à Georges Chaulet, créateur de la célèbre justicière masquée en jaune et noir, confirme cette première inspiration. Non content de donner ici vie à une héroïne qui, la nuit venue, va faire justice dans les rues parisiennes en justaucorps et cape noire, Eric Senabre prête à Sophie une personnalité qui n'est pas sans rappeler le caractère de notre bonne vieille Fantômette : des talents d'équilibriste, une vraie maîtrise des techniques de combat, mais surtout un humour subtil et un sens de la répartie inaltérable.

 

Belphégor version télévision dans les années 60 (à gauche) et Irma Vep, héroïne des Vampires (à droite)

 

    Également assumée par l'auteur, l'inspiration puisée dans Belphégor tiendrait davantage à la seconde identité choisie par l'héroïne : Thanaxas, démon fictif d'inspiration chinoise. Dans Belphégor (le roman original d'Arthur Bernède puis ses adaptations cinématographiques ou télévisées), le rôle titre est celui d'un criminel masqué qui emprunte le nom d'un démon oriental pour commettre ses forfaits. Le cadre spatio-temporel est également similaire, puisque le feuilleton de Bernède se déroule dans le Paris des années 1920. A ces sources d'inspiration officialisées par l'auteur, difficile de ne pas ajouter Les Vampires, de Louis Feuillade. Ce film muet en 10 épisodes tourné en 1915 met en scène le personnage d'Irma Vep, criminelle qui sillonne Paris en nocturne, revêtue d'une combinaison noire moulante. Une possible influence supplémentaire ?

    Il faut reconnaitre que tout le roman d'Eric Senabre est habité par cette atmosphère rocambolesque chère aux fictions françaises du tournant du XXème siècle : impossible, avec le personnage de Thanaxas, de ne pas songer aux romans feuilletons caractéristiques de cette époque et à ses personnages aux multiples facettes. Arsène Lupin, Fantômas, ou encore Rocambole (qui a depuis donné son nom au genre) habitent la plume de l'auteur. On imagine sans difficulté une publication de La Semeuse d'Effroi sous forme d'épisodes – pourquoi pas dans Le Petit Parisien ?

 

 Le jardin des supplices, véritable pièce du Grand-Guignol racontée dans le roman.

    Le plaisir de la lecture est multiplié par l'immersion dans cet univers particulièrement fantasmagorique qu'est le Grand Guignol. Cette salle de spectacle ouverte au XIXème siècle dans la cité Chaptal était spécialisée dans les pièces horrifiques et sanguinolentes. Les effets spéciaux, pourtant à l'ancienne, s'avéraient tellement réalistes qu'il n'était pas rare de voir des spectateurs s'évanouir dans le public. Véritable précurseur du cinéma d'horreur, le Grand Guignol a durablement marqué la culture populaire française ; même la recette du faux sang créé à l'époque pour la scène par Paul Ratineau, maître des trucages, est restée quasiment la même pour le grand écran d'aujourd'hui. Il n'est donc pas surprenant de retrouver ce véritable génie parmi les personnages de Senabre, de même que Paula Maxa. Cette comédienne iconique du Grand Guignol, surnommée la "Sarah Bernhardt de l'impasse Chaptal" ou encore "La femme la plus assassinée du monde", véritable tête d'affiche, occupe une place de choix dans cette intrigue. On applaudit l'idée de l'auteur de situer son histoire dans ce milieu haut en couleurs, tant il se prête à la quête de l'héroïne en plus d'être le levier de nombreux rebondissements.

Le Grand Guignol, situé impasse Chaptal, et Paula Maxa, actrice iconique du théâtre.

    L'enquête menée par Sophie tient le lecteur en haleine tout au long de ce roman, particulièrement rythmé et bien construit. On suit cette nouvelle justicière pleine de charme, de répondant et d'astuces dans les nombreux recoins du Paris des années 20, entre les hôtels particuliers où siègent des politiciens peu scrupuleux et les tripots où l'on peut danser le Charleston toute la nuit. On s'attache furieusement aux personnages que l'héroïne croise sur son chemin, de son parrain aimant à son ami Félicien, professeur de savate, en passant par l’inénarrable Mrs Helliwell, sa préceptrice pleine de fantaisie. Le tout baigne dans une atmosphère délicieusement exotique entretenue par l'omniprésence de la culture chinoise, qui donne une dimension particulièrement riche et foisonnante à ce roman. On espère vivement retrouver tout ce beau monde dans un éventuel second tome...

 

En bref : Au croisement de Fantômette et Belphégor, La Semeuse d'Effroi nous plonge dans le Paris rocambolesque de 1926 façon roman-feuilleton. Eric Senabre nous entraîne sur les traces d'une héroïne aventurière cultivant une double identité palpitante : pensionnaire le jour et justicière masquée la nuit. La culture chinoise et ce décor particulièrement bien choisi qu'est le Grand Guignol apportent une dimension historique particulièrement riche et propice au développement de l'intrigue. On adore et on en veut encore !