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dimanche 29 septembre 2024

La mort de Tante Dimity, une enquête d'outre-tombe (Les mystères de Tante Dimity #1) - Nancy Atherton.

Aunt Dimity's death (Aunt Dimity mysteries #1)
, Penguin Books, 1992 - Un amour de cottage, Fleuve Noir, 1996 - La mort de tante Dimity, Seuil éditions, label Verso (trad. d'A. Demoulin & N. Ancion), 2024.
 
    L’enfance de Lori Shepherd a été bercée par les histoires de Tante Dimity que lui racontait sa mère. Quelle n’est donc pas sa surprise en apprenant que Tante Dimity a non seulement existé, mais que cette dernière lui a confié une mission capitale à sa mort : compiler toutes ses histoires pour publication, en échange d'une somme considérable.
    Pour accomplir cette tâche, Lori doit voyager en Angleterre, jusqu’à un petit cottage des Costwold. Mais une fois là-bas, des choses très étranges surviennent dans la maison. Le fantôme de Tante Dimity semble veiller sur elle...
 
Le premier tome de la série d'enquêtes plus cosy que mystery, best-seller depuis 30 ans aux Etats-Unis !
 
« Nancy Atherton a créé un monde dans lequel nous aimerions tous pouvoir vivre. » Publishers Weekly
 
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     Peut-on vraiment prétendre connaître et définir précisément ce qu'est le cosy mystery ? Entre les immanquables du genre (Agatha Raisin en tête) et les erreurs d'étiquetage (non, Agatha Christie n'est pas du cosy mystery, entrez-vous bien ça dans le crâne), il semble finalement plus complexe qu'on l'aurait cru de cerner tout à faire ce qui constitue (et ne constitue pas) cette sous-catégorie du polar. Verso, tout nouveau label du Seuil consacré aux littératures de genre, propose de semer un peu plus le trouble sur le sujet en publiant la très méconnue (en tout cas de ce côté-ci de l'Atlantique) série Les mystères de Tante Dimity, cosy mystery vendu depuis sa publication en 1992 à plus de 1,5 millions d'exemplaires. Conscrite d'Agatha Raisin et apparemment aussi populaire que la revancharde quinquagénaire, Dimity Westwood nous invite ici dans une atmosphère bien différente. Une première édition française, passée inaperçue en 1996 chez Fleuve Noir sous le titre Un amour de cottage, avait relégué ce livre au rang des romances démodées et, apparemment, facilement oubliables. Verso lui donne une nouvelle jeunesse, avec en prime un titre et un visuel tous les deux bien plus fidèles au matériau d'origine.
 
 
    L'histoire est celle de Lori Shepherd, jeune américaine spécialiste en livres anciens, qu'on rencontre au bord de l'abîme. Orpheline suite au récent décès de sa mère, la jeune femme a depuis accumulé les coups de malchance et passe de taudis en logements insalubres à la recherche d'un travail suffisamment stable pour renflouer son compte en banque. Sa seule consolation ? Son lapin en peluche et ses souvenirs d'enfance, notamment les histoires farfelues inventées par sa mère, Les aventures de Tante Dimity, une Britannique fantaisiste à qui il arrive toutes sortes de péripéties dans une Angleterre de carte postale. Aussi quelle n'est pas la surprise de Lori d'être un jour contactée par un mystérieux office notarial et d'y apprendre que Tante Dimity, non contente d'avoir réellement existé, vient de décéder et a laissé un message à l'attention de la jeune femme. Amie de sa mère rencontrée outre Manche pendant la Seconde Guerre mondiale, Dimity Westwood est la véritable inventrice des aventures racontées à Lori pendant son enfance. Sa requête : que Lori vienne passer un séjour dans son cottage, en Angleterre, afin de consulter la correspondance que Dimity échangeait avec sa mère, dans le but de rédiger une préface aux Aventures de Tante Dimity, qui doivent être publiées prochainement. Alors que Lori s'envole pour le pays du thé et des bus à étage avec Bill, le fils du notaire, pour respecter les dernières volontés de Dimity, elle ne se doute pas encore des surprises qui l'attendent sur place, pas plus que du mystère qu'elle aura à résoudre.
 

    Parfaite lecture pour débuter l'automne, La mort de Tante Dimity est un roman sans prétention qui se savoure comme un thé réconfortant pour affronter la baisse des températures. Si on pourra discuter de la catégorisation au rayon polar, on veut bien reconnaître la justesse du propos revendiqué par l'équipe du label Verso : une enquête plus cosy que mystery. Voilà qui résume bien. L'univers, délicieusement fantaisiste, évoque une Grande-Bretagne archétypale comme on aime à la voire représentée à la télévision, une Angleterre fantasmée tout droit sortie d'une Nursery Rhymes comme l'autrice, américaine, a du en lire plus jeune. L'atmosphère presque magique du cottage de Dimity rappelle également quelques classiques de littérature de jeunesse anglaise comme L'apprentie Sorcière ou Mary Poppins, une ambiance facétieuse et désuète, mais incroyablement rassurante.
 

    Si la fantaisie s'invite progressivement dès la première partie du roman avec cet office notarial très britannique catapulté en plein milieu d'une ville américaine bétonnée, le fantastique fait une incursion évidente une fois qu'on suit nos personnages dans les Costwolds. Le cottage de Dimity y semble doué de vie propre, en plus de ne répondre qu'à la présence de Lori (les portes n'acceptent de s'ouvrir qu'à elle et le feu dans la cheminée, de ne flamber que si c'est elle qui tente de l'allumer). Si la maisonnette est hantée, c'est à l'évidence par un fantôme bienveillant, peut-être coincé entre les vivants et les morts parce qu'il lui reste quelque affaire à éclaircir... Piquée par la curiosité, Lori s'emploiera à résoudre le mystère. Il faudra pour cela remonter le cours de l'Histoire, aux origines de l'amitié de Dimity avec sa mère en plein Blitz londonien.
 

    Les personnages, furieusement attachants, parachèvent l'ambiance résolument cocooning de ce premier opus. La présence d'éléments fantastiques ne se révèle pas entièrement justifiée (l'intrigue pourrait tout-à-fait s'en passer sans empêcher la résolution du mystère) une fois le livre refermé et on a parfois regretté une construction un peu désordonnée, hasardeuse. Pour autant, La mort de Tante Dimity reste une lecture on ne peut plus agréable, aussi grâce à ses nombreux clins d’œil gourmands. La cuisine occupe en effet une part importante de l'intrigue et on peut retrouver les recettes retranscrites en fin d'ouvrage.

 
En bref : Ambiance cottagecore pour ce mystery décidément très cosy. Si l'on peut légitimement interroger la classification de ce livre au registre du polar, on se laisse rapidement gagner par le côté délicieusement cocooning de l'intrigue. L'Angleterre de l'autrice américaine Nancy Atherton est une Angleterre de carte postale façonnée par la fantaisie feutrée des Nursery Rhymes, aux archétypes faciles, mais dont on se régale littéralement. Venant titiller la fibre nostalgique du lecteur, ce premier opus parvient à séduire malgré quelques faiblesses. On lira avec curiosité le tome suivant. 

Un grand merci à Verso pour cette lecture !

lundi 23 septembre 2024

Un été pour trouver un terrier...



    Fin de saison et fin de cycle : il y a dix ans très exactement, on quittait le nid familial pour s'installer dans notre premier Terrier. Quarante saisons plus tard, après quelques hésitations, tentatives avortées, fausses joies et mauvaises surprises, on trouvait enfin un nouveau Terrier, un vrai, un grand, un Terrier à soi. Hasard du calendrier et joie du timing, la chose coïncide avec la fin de notre travail de presque un an et demi sur notre manuscrit, ce qui nous permettra de nous consacrer à notre déménagement sans aucune frustration ni goût d'inachevé quant à ce gros chantier d'écriture. Les premières démarches immobilières ont eu lieu cet été, le mois prochain sera consacré aux cartons et nous serons dans notre nouveau Rabbit Hole avant l'hiver ! De bonnes nouvelles et de réjouissantes perspectives qui nous ont permis de profiter pleinement de la saison estivale...
 
Escapades :
 
   
    Il y a tout d'abord eu beaucoup (vraiment beaucoup) de vélo, toujours au petit-matin, sur les routes abandonnées de campagne. Seule âme croisée en bord de sentier au lever du jour, le fantôme fatigué d'une Marilyn Monroe tombée d'un cadre en mille morceaux – joli et creepy à la fois. Ces chemins, sur lesquels nous avons donc pédalé pour la dernière fois, il faudra leur substituer de nouveaux circuits à découvrir.


    Au printemps dernier, nous avions photographié le verger de Grand-Père et Grand-Mère Lapin et ses pommiers en fleurs. Nous y avons passé quelques heures cet été pour cueillir les premières mirabelles et reines-claudes de l'année ; quant aux pommes, si elles n'étaient pas encore mûres, elles étaient suffisamment nombreuses pour faire crouler les branches. De quoi promettre de belles compotes et apple pies cet automne et, en attendant, de belles images de grappes écarlates.




    Puis il y a eu les visites et les sorties estivales, en particulier cette promenade au Jardin de Silière, dans le petit mais néanmoins charmant village de Cohons, jardin contemporain de Versailles, dessiné par André Le Nôtre et inscrit au registre des monuments historiques. Typique des jardins à la française du Grand Siècle, on y a retrouvé les parterres de fleurs aux lignes géométriques, ses charmilles, ses bassins et ses divinités gréco-romaines, le tout sous l’œil sérieux du Roi Soleil, dont le buste en haut du domaine contemple la grande allée traversante.
 





 
Cadeaux, achats et nouvelles acquisitions :
 
Thés peterpanesques pour lectures imaginaires

    Du côté des acquisitions, on n'a encore une fois pas fait dans la mesure... La faute au temps libre, qui laisse trop d'occasions d'arpenter les librairies et de succomber à la tentation. On a donc commencé par rattraper notre retard au rayon des cosy mysteries : le dernier Agatha Raisin disponible en poche, le dernier Ginger Gold également en petit format, ainsi que le dernier Une lady mène l'enquête. Toujours dans le registre des cosy murders, une nouveauté a rejoint la PAL : l'intégrale des Enquêtes d'Esty Westbrooke, nouvelle détective du genre, par une plume française.
    Pas vraiment du cosy, mais dans la veine des polars douillets et doucement barrés, après la lecture de la première Enquête de Pénélope, Intrigue à l'anglaise, on s'est offert les deux opus suivant d'Adrien Goetz, histoire de poursuivre les aventures mêlant meurtre et art de la charismatique héroïne conservatrice.
    Une (grosse et totalement inconsidérée) commande en ligne a été l'occasion d'acquérir, en une fois, deux romans de Kate Morton (son premier et son dernier) dans leur toute nouvelle édition J'ai Lu, la réédition très attendue de Virgin Suicide (qui manquait à notre bibliothèque et dont on attendait depuis quelque temps déjà cette reparution), le très encensé Notre part de nuit de Mariana Enriquez et le déjà célèbre Katie de Michael McDowell, en prévision d'Halloween.
    Parce qu'on n'a jamais assez de livres de recettes britanniques, on a craqué pour le très beau Angleterre (on avait déjà acheté, des mêmes autrices, le livre de cuisine Ecosse, il y a environ trois ou quatre ans) et Confiture de morts qui... n'est pas un livre de cuisine, mais un roman au titre et au résumé aussi macabres que séduisants. Au rayon des essais, enfin, le discret mais reconnu Lecteur, reste avec nous, génial plaidoyer pour la lecture, et Des philosophes et des héros ont rejoint notre bibliothèque.



    Du côté des cadeaux et des réceptions, il y a tout d'abord eu le très attendu La mort de tante Dimity, reçu en service de presse par la team du tout nouveau label Verso, dans ce très joli coffret – la chronique sera en ligne très bientôt ;-) ! Les amis ont également pensé à nous, avec ces deux ouvrages de photographies anciennes offerts par Clochette-Tinker Bell et un livre de cuisine Harry Potter par une adorable et très chère amie de longue date.

    Et puis il y a eu l'événement de la rentrée littéraire avec le Salon du Livre sur la Place, notre désormais immanquable rituel du mois de septembre. Moins tenté par les nouvelles parutions, on a cependant eu la chance d'y croiser Gaël Aymon, Clémentine Beauvais, Sophie Carquain, Chris Vuklisevic et Lionel Richerand. On y a papoté avec eux de contes de fées, de littérature, de transmission livresque, de biographies féministes, de réalisme magique et de fantômes ; on est reparti avec des dédicaces adorables, parfois illustrées, mais toujours mémorables. Bref, une excellente journée.
 




Bricoles et fariboles :

 
    Dans notre article de blabla printanier 2024, nous avions parlé du dernier projet en date réalisé au travail avec ceux que nous nommons affectueusement nos "petits monstres" : un jeu de société inspiré de la mythologie gréco-romaine, travail accompagné par le romancier et créateur de jeux de société Fabien Clavel. Le premier jour de l'été a été celui de la restitution de ce projet, avec un grand tournois réalisé pour l'occasion. Pour celles et ceux qui veulent découvrir ce jeu inédit et y jouer à la maison, rendez-vous ICI pour le télécharger.

Paquet austenien pour notre amie Jane Austen lost in France.
 
    Sinon, peu de création et de bricolage au cours des deux derniers mois. A part l'écriture ainsi que quelques paquets cadeaux – mais ne nécessitant pas ou peu de fabrications home made – cet été n'a pas été celui des activités manuelles.

Popote et casseroles:
 

    En revanche, on a beaucoup investi les fourneaux ! On s'était d'ailleurs rarement autant amusé en cuisine depuis au moins trois ou quatre ans. L'été a débuté avec un délicieux tea time et ses muffins aux myrtilles (plus exactement aux brimbelles, les véritables myrtilles sauvages). Nous avons réutilisé la recette dite "diététique" de Gwyneth Paltrow, déjà testée et approuvée il y a de cela quelques années, mais surtout parce qu'elle est bien plus audacieuse et savoureuse que la version classique.

 
    Du côté des recettes salées, beaucoup de plats devenus, disons, des "traditions" du Terrier et l'occasion de cuisiner à nouveaux quelques essais satisfaisants des années précédentes. Parmi ceux-là, la salade de lentilles (améliorée à notre façon) de Pippa Middleton et la salade pommes de terre, saumon et concombre de Jamie Oliver, dont on a une fois encore adopté la tourte courgette et cheddar, franc succès de l'été dernier. Ah, et en parlant de courgettes, on a profité de l'invasion de cucurbitacées pour en faire littéralement à toutes les sauces. Pour le reste, c'était une avalanche de salades et de produits frais ; on se réjouit à ce titre que le prochain Terrier ait un jardin potager !


 





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    Beaucoup d'images et peu de mots – un bon dessin ne vaut-il pas mieux qu'un long discours ? – pour résumer notre dernier été dans ce Terrier. Pas encore l'heure des adieux, mais cela ne saurait tarder ; on se retrouve dans trois petits mois, en direct de notre nouveau foyer...