Un hiver sans fin - Kiran Millwood Hargrave.

The way past winter, Chicken House, 2018 - Éditions Michel Lafon (trad. de P.Mothe), 2020.

    Enfermées dans un pays au cœur d'un hiver éternel, Mila et ses sœurs se réveillent un beau matin pour découvrir que leur frère Oskar a été enlevé par de mystérieux voyageurs. Bien décidée à le retrouver, Mila va vite découvrir que tous les garçons du village ont disparu. Tous, sauf un : Rune, le mage. Mila et Rune partent alors pour un long voyage à la recherche des enfants perdus. Ensemble, ils traverseront les plus hautes montagnes peuplées de loups et les plus terrifiantes régions du Nord, où le froid règne en maître.

" C'était un hiver dont on fait des légendes.

Un hiver qui était venu et qui n'était jamais reparti. "

 

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    Avant que vous le demandiez : non, ce n'est pas Anna de la Reine des Neiges de Disney sur la couverture. Maintenant que le doute est levé, retournons à nos moutons : ce roman est le troisième traduit en Français de la jeune auteure et poétesse anglaise Kiran Millwood Hargrave, encensée pour son livre jeunesse La fille d'encre et d'étoiles, publié en 2016, et plus récemment pour son roman adulte Les graciées, sorti en août dernier. Avec Un hiver sans fin, cette passionnée de fables d'antan et de contes à l'ancienne revient à la littérature jeunesse.

 

    L'histoire se déroule à une époque non définie, dans un pays probablement slave ou nordique que le printemps a quitté depuis cinq ans. Cinq ans également que leurs parents ont quitté Mila, son frère Oskar et sœurs Sanna et Pipa. Dans la petite maison où ils habitent désormais seuls, chacun tente d'aider pour que tous puissent vivre malgré ces tristes conditions. Sanna et Oskar, les aînés, assurent leur rôles de parents de substitution, mais cela ne fait pas oublier la mort en couche de leur mère et la disparition de leur père dans la forêt. Une nuit, une étrange chevauchée se présente à la porte de la fratrie : le chef et sa troupe cherchent un lieu ou dormir. Mila remarque très vite que quelque chose d'anormal se trame, sentiment confirmé dès le lendemain lorsqu'elle découvre qu'Oskar a disparu. Gagnant la localité la plus proche pour le retrouver, les sœurs découvrent que tous les jeunes garçon du village se sont envolés également, apparemment avec la mystérieuse trouve de cavaliers. Mila est la seule à se persuader qu'ils ne sont pas partis de leur plein gré mais qu'on les a enlevés, d'une façon ou d'une autre. Seul un garçon n'a pas disparu : Rune, le mage du village, fils de la défunte guérisseuse. A la fois craint et respecté, mais tout juste toléré par les habitants, le jeune garçon n'en est pas moins certain que Mila a raison et semble même en savoir plus que n'importe qui sur le sujet. Tous les deux ne tardent pas à faire alliance pour partir à la recherche d'Oskar. Mais la route sera semée d'embûches car celui qui l'a enlevé n'a rien d'humain...

 

 

"Il est des choses en ce monde que l'on ne doit pas regarder qu'avec les yeux, entendre qu'avec les oreilles, toucher qu'avec les doigts."

    Quel régal de lecture en cette saison hivernale ! On n'avait pas retrouvé pareil plaisir depuis Sophie et la princesse des Loups, il y a maintenant plusieurs années de cela ! Kiran Millwood Hargrave imagine ici un univers qui n'est pas sans évoqué les pays du Nord ou les contrées slaves (c'est en tout cas l'ambiance que suggèrent les prénoms des personnages et les noms de localités), l'histoire elle-même rappelant fortement les contes russes traditionnels avec leur lot de symboles et d'esprits animaux totémiques. Autre conte auquel il est difficile de ne pas songer : La Reine des Neiges, version originale d'Andersen, dans lequel la petite Gerda se lance dans un long voyage pour retrouver son frère Kay, kidnappé par la Reine des Neige, hiver personnifié sous la forme d'une femme aux pouvoirs infinis. L'histoire d'Andersen a par ailleurs été adaptées plusieurs fois par le cinéma russe et la thématique du cycle des saisons, très présente dans Un hiver sans fin, est un choix scénaristique commun à plusieurs adaptations probablement connues de l'auteure. Il y a là à n'en pas douter une source d'inspiration évidente pour Kiran Millwood Hargrave.

 

    Partant de là, son livre aurait plus être un banal copié/collé un peu revisité du conte d'Andersen, mais ce serait mal connaître les talents de conteuse de la romancière : en allant piocher dans de multiples mythologies (notamment la légendaire île de Thulé, qui devient ici la destination du voyage) et grâce à sons sens inné du style et de la métaphore, Kiran Millwood Hargrave nous emporte dans une aventure halletante, mystérieuse et onirique. Ses personnages, profondément attachants, nous font refermer le livre avec regret : on aimerait passer plus de temps avec eux et s'offrir une promenade à traineau, tiré par les deux adorables chiens de Mila. Un conte initiatique et fantastique parfait pour la saison.

 

En bref : En s'inspirant notamment des mythologies slave et nordique, dans une atmosphère de conte qui n'est pas sans évoquer la Reine des Neiges d'Andersen, Kiran Millwood Hargrave nous offre une aventure fantastique et initiatique portée par des personnages forts et furieusement attachants. Une pépite en cette saison, véritable coup de cœur à lire au coin du feu.

Grand merci aux éditions Michel Lafon!