Vingt ans déjà ! En 2003, le premier tome de La quête d’Ewilan, D’un monde à l’autre, paraît chez Rageot. Deux tomes suivent, puis trois trilogies (Les mondes d’Ewilan, Le pacte des Marchombres, L’Autre)
et plusieurs one-shots viennent élargir l’univers d’Ewilan et de
Gwendalavir jusqu’à la disparition de Pierre Bottero en 2009. Depuis,
son influence ne cesse de grandir. Aussi ce Guide explore les empreintes
durables de ce succès et donne la parole à toutes celles et ceux,
artistes, professionnel.le.s du Livre ou simples lecteur.rice.s, qui se
revendiquent de ce formidable héritage. Ce livre anniversaire est plus qu'un hommage à cette première trilogie et à cet auteur incontournable dans le paysage de la littérature ado : c'est une quête sur les traces d'Ewilan et de Pierre Bottero. A travers une exploration de l'oeuvre, des témoignages de lecture, des réflexions sur les thématiques du livre et de nombreuses surprises, cet ouvrage analyse le pas sur le côté fait par le premier livre en 2003 (l'univers étendu sur plusieurs trilogies, la place prépondérante des personnages féminins, le territoire de l'Imagination ouvert par le Dessin...) et l'héritage que Pierre Bottero confie aux lecteurs et lectrices, auteurs et autrices, aujourd'hui.
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Impossible de fêter les vingt ans de la saga Ewilan sans vous parler de cet ouvrage anniversaire paru tout spécialement pour l'occasion. En effet, l'événement, célébré comme il se doit par les éditions Rageot, a notamment donné naissance à ce livre porté par Tom Lévêque. Tom Lévêque, connu pour le binôme qu'il forme de longue date avec son jumeau Nathan, leurs blogs littéraires respectifs et, surtout, leur publication En quête d'un grand peut-être, consacré à la littérature ado. Déjà, dans ce dernier titre, les deux jeunes blogueurs/booktubeurs/bookstagrameurs/auteurs/éditeurs ne cachaient pas leur amour pour la saga de Pierre Bottero et Tom Lévêque a souvent évoqué Ewilan parmi les cycles qui l'avaient personnellement marqué. Nous ne sommes donc pas surpris de le retrouver à la tête de ce projet titanesque.
Titanesque ? Oui, car bien plus que de proposer une relecture de l'oeuvre au filtre de ses souvenirs ou de sa seule appréciation, Tom Lévêque coordonne ici un travail quasi-universitaire, invitant plusieurs spécialistes de littérature jeunesse, enseignants chercheurs ou encore auteurs à analyser chacun une dimension du travail de Pierre Bottero selon l'angle de leur spécialité. Deux docteures en littérature, deux maîtres de conférence, une linguiste, une éditrice... et bien sûr, également, THE éditrice, Caroline Westberg, qui publia en son temps le premier tome d'Ewilan et qui accompagna Pierre Bottero dans cette grande aventure. N'oublions pas son épouse, probablement sa première partenaire et relectrice, qui fait également plusieurs incursions dans ce guide.
Chaque intervenant s'emploie ainsi à montrer, à la lueur de son champ de compétences, en quoi Ewilan a révolutionné la littérature de fantasy jeunesse française : dans un contexte où chaque éditeur cherchait un peu son Harry Potter, Rageot est peut-être la première maison hexagonale à être parvenue à s'infiltrer dans la brèche ouverte par J.K. Rowling sans verser dans la redite. Comment ? La magie ne saurait y être étrangère, à moins que seule l'Imagination (avec ou sans majuscule ?) de l'auteur soit à l'origine de ce petit chef-d’œuvre aujourd’hui best-seller, une exception en matière de littérature jeunesse francophone.
Outre la genèse de la saga, les différents chapitres de ce guide interrogent tour à tour ses spécificités, les inspirations de l'auteur, son style inimitable et ses envolées poétiques (ses bien nommés "botterismes"), la culture et la langue de Gwendalavir, le traitement de l'adolescence ou de la place des femmes... On réalise assez vite le caractère avant-gardiste de nombreux éléments, qui participent d'ailleurs certainement à rendre cette œuvre toujours aussi actuelle, même vingt ans plus tard. Les contributeurs évoquent la modernité de Pierre Bottero, que ce soit à travers le personnage de Salim (même si, à notre sens, le personnage antérieur de Bonnaventure dans la saga Arkandias d'Eric Boisset est ici quelque peu minimisé) ou la mise en avant des minorités en général.
Ponctué ici et là de témoignages de lecteurs, Sur les traces d'Ewilan traite aussi des nombreux blogs, sites et forums nés sur la toile dans la foulée de la publication des romans et de l'impressionnante communauté de fans qui s'est alors créée, témoignant ainsi du rayonnement de l'oeuvre et des univers de l'auteur. Auteur qui, proche de ses nombreux admirateurs, n'hésitait pas à interagir avec eux via lesdits forums ou par mail, répondant aux questions et conseillant même avec chaleur ceux que la plume et la muse taquinaient. Parmi ceux-ci, de futurs auteurs en devenir, aujourd'hui publiés : l'occasion pour le guide d'aborder la littérature de fantasy française qui s'est développée dans la continuité d'Ewilan, marquant ainsi très distinctement un avant et un après Pierre Bottero.
Rageot ne néglige pas la forme de cet ouvrage : le design de Sur les traces d'Ewilan n'est à ce titre pas sans rappeler celui d'En quête d'un grand peut-être, de même que la mise en page aérée et ses portraits d'intervenants. Coloré et agrémenté de nombreuses images, l'ensemble est visuellement réussi, très agréable à lire et à parcourir.
En bref : Un très bel ouvrage anniversaire pour fêter les vingt ans de La quête d'Ewilan, œuvre qui a fait date dans la littérature jeunesse de fantasy francophone. Dirigé par le passionné Tom Lévêque, ce livre propose, grâce à l’œil de nombreux spécialistes, une analyse approfondie de l'oeuvre de Bottero et de ce succès livresque tout hexagonal. Entre l'hommage et le commentaire universitaire, Sur les traces d'Ewilan est une fascinante plongée dans l'univers d'un auteur qu'on regrette profondément.
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