Hymnes à la Haine - Dorothy Parker

The "hate verses" from "Not much fun : the lost poems", Stewart Y.Silverstein, 1996 - Editions Phébus (trad. de P.Reumaux, préface de B.Groult), 2002 - Editions libretto (trad. de D.Letellier), 2010.

  Première édition en français des Hymnes à la Haine de Dorothy Parker : la plus belle volée de bois vert qu'une dame ait jamais flanquée à la société de son temps. Avec toute la délicieuse vacherie qu'on peut attendre de celle qui fut la Princesse des Années Folles.

  En dix-neuf poèmes assassins, publiés en 1916 dans Vanity Fair, Dorothy Parker n’épargne rien ni personne. Tout y passe : les maris, qu’elle dit haïr car « ils lui bouchent la vue », les femmes, la famille, qui lui « donne des crampes d’écriture », le théâtre, les livres, les films, les fêtes…

  Féroce, drôle et d’une incroyable modernité, la plume de Dorothy Parker libère les frustrations et permet l’exultation de la rage et la formulation de ce qui devrait être tu.

***

"Je hais les épouses,

Trop de gens en ont."

  Avant de lire Le cercle des plumes assassines et l'Affaire de la Belle évaporée, je n'ai que très épisodiquement entendu parler de l'auteure et critique Dorothy Parker, que le romancier J.J.Murphy transformait pour l'occasion en apprentie détective dans le New-York de la Prohibition. Ma curiosité dès lors éveillée, je voulais en savoir plus sur la vraie Dorothy Parker, cette poète contemporaine des Fitzgerald, écrivaine connue pour son ton très caustique et sa langue acérée. Ces "Hymnes à la Haine", merveilleusement préfacés par Benoîte Groult, étaient une entrée en matière délicieusement...méchante!

"Je hais le Bureau :

Il parasite ma vie sociale!"

Extrait original avec illustration, publié dans Vanity Fair.

 

"Je hais les fêtes,

Elles réveillent en moi ce que j'ai de pire."

 

  Au fil de ces dix-neuf poèmes dans lesquels elle démonte avec style et cynisme les archétypes du conformisme et du Beau Monde, D.Parker montre toute l'étendue de son talent et de sa plume aiguisée. Moi qui ai une certaine propension à l'humour noir et à l'ironie - avec bien souvent une allergie au conventionnellement correct - je me suis régalé de ces vers qui rhabillent tout le monde pour l'hiver!

"Je hais la famille,

Elle me donne des crampes d'écriture.

Il y a d'abord les tantes,

Même les meilleurs d'entre-nous en ont! (...)

Et puis aussi les Belles-soeurs,

Ces maux nécessaires du mariage... (...)

Et encore les neveux,

Cette basse espèce de la vie animale..."

  Avec l'insolence qui la caractérise, D.Parker s'en prend aux épouses "comme il faut", enfermées dans leur vie trop rangée de ménagères parfaites, aux amoureuses éperdues, aux femmes soumises, avant d'envoyer paitre le mâle sous toutes ses formes (l'homme à femmes, le body-builder à la tête creuse...). S'en suivent les gens du spectacle, les insupportables fêtes de famille, la famille tout court, et même... les résidences secondaires (!). Bref, elle nous démonte avec une classe indémodable et à grands coups de strophes grinçantes tout ce qui fait si joliment vitrine.

"Je hais les bohèmes,

Ils piétinent ma morale!

Il y a les artistes,

Les inventeurs du Nu,

Toujours en train de gesticuler avec leurs pouces,

De faire des dessins sur la nappe avec leur fourchette,

Ils vous énumère les couleurs d'un coucher de soleil

Comme s'ils voulaient vous le vendre."

  Si l'on s'amuse du propos tout en constatant que les modèles dont elle se moque ont peu changé en 100 ans, certains lecteurs pourront s'offusquer de ce ton qu'on pourrait supposer très hautain : Mais pour qui se prend-elle, cette Mrs Paker? L'introduction de Benoîte Groult vient répondre à cette question avec bienveillance et psychologie : pour peu qu'on creuse le sujet, Dorothy Parker, loin de se juger supérieure à ses contemporains, en était probablement arrivée à haïr ce qu'elle aurait désiré plus que tout au monde. Il ne fait aucun doute qu'il était devenu plus facile pour elle de se moquer de la vie de midinette amoureuse qu'elle aurait préféré avoir (voire peut-être même celle de la femme comblée avec époux, enfants, maison de quartier, et pelouse à tondre) mais qui persistait à lui échapper, plutôt que de se résoudre à l'avouer. Se convaincre que la vie bien rangée qui lui était refusée pouvait devenir l'objet du ridicule n'était-il pas la meilleure des carapaces pour une femme de sa trempe?

"Je hais les maris,

Ils me bouchent la vue."

  En bref : De la poésie moqueuse débitée avec classe et cynisme comme on en fait plus, du pamphlet dont les victimes semblent presque toujours d'actualité. Des vers aussi débordant d'humour noir qu'ils peuvent se révéler plus tristes pour peu que l'on creuse les motivations de Dorothy Parker, délicieusement grinçante.

Et pour aller plus loin...

Le détective détraqué, ou les mésaventures de Sherlock Holmes - Une anthologie dirigée par C.Liebow.

Editions Baker Street, 2016.

  Sherlock Holmes lui-même victime de vol… Remplacé par sa propre fille dans une enquête… Floué par Scotland Yard et par l’intrépide Frenchie Arsène Lupin… et même envoyé en prison ! De Londres à New York, en passant par Prague ou la campagne française, voilà bien des situations insolites dans lesquelles va se retrouver le célèbre détective, sous la plume de quelques élégants farceurs.

  Depuis sa première apparition il y a bientôt 130 ans, Sherlock Holmes a toujours été l’un des personnages de fiction les plus populaires au monde ; il continue de recevoir du courrier du monde entier à l’adresse mythique du 221 B Baker Street.

  Le succès de l’oeuvre d’Arthur Conan Doyle fut presque immédiatement suivi d’imitations (comme aimait à le dire Oscar Wilde, « L’imitation est la forme la plus sincère de la flatterie ») ; une floraison de pastiches, parodies et sketchs en tout genre a vu le jour dès les années 1890, et n’a jamais tari depuis, de l’hommage à l’ironie et à la caricature, voire au burlesque.

  Puisant dans cette riche réserve de littérature comique holmésienne, ce recueil présente un échantillon de récits inventifs et spirituels de la fin du XIX^e siècle à nos jours. Auteurs et illustrateurs venus des quatre coins du monde, fervents admirateurs et connaisseurs de Sherlock Holmes, apportent leur touche de fantaisie pour faire de tous ces épisodes humoristiques une aventure singulière.

  Auteurs grands holmésiens, anciens et contemporains. Certains textes sont inédits.

Textes de

Alceste • Peter Ashman • Robert Barr • J. M. Barrie
Bibliothécaires du Royal Borough of Kensington & Chelsea
Arthur Conan Doyle • Frederic Dorr Steele • Jacques Fortier
Jean Giraudoux • Bret Harte • O. Henry William B. Kahn
Frederic A. Kummer • Maurice Leblanc • R. C. Lehmann
Ely M. Liebow • Jack London • Bernard Oudin • René Reouven.

***

  On dit souvent de la critique qu'elle est facile en comparaison de l'art, difficile. On pourrait faire le même reproche à bien des parodies venues se moquer des mythes et autres archétypes culturels ou littéraires, mais qu'on ne s'y trompe pas : c'est ici la fine fleur du pastiche holmesien qu'on nous propose ici! Et pourtant, Dieu sait qu'il y avait du monde au balcon : depuis la création du célèbre détective en pleine Angleterre victorienne, de nombreux auteurs par-delà les continents l'ont tantôt copié, tantôt parodié. Il suffirait pour en prendre conscience relire le chapitre "les rivaux de Sherlock Holmes" de l'excellent ouvrage Les nombreuses vies de Sherlock Holmes paru aux Moutons électriques éditeurs : pléthore de détectives et enquêteurs se sont avérés (parfois honteusement) inspirés du privé sociopathe fumeur de pipe et consommateur de cocaïne, de Herlock Sholmès créé par Maurice Leblanc pour ses aventures d'Arsène Lupin, à son pseudo alter-ego américain baptisé Harry Dickson.

  C'est donc dire si le choix était vaste. Mais pour cette anthologie, Cynthia Liebow, directrice de publication du recueil et fille de l'écrivain holmesien Ely Liebow ( auteur de Sept femmes contre Edimbourg et L'homme qui était Sherlock Holmes) - à qui est aussi dédié cet ouvrage - a pioché dans les pastiches et apocryphes parmi les plus inattendus (si on passe sur la très prévisible "Herlock Sholmès arrive trop tard" de Maurice Leblanc), couvrant ainsi plus de cent ans de publications d'inspiration holmesienne.

  Avec un plaisir délectable, on passe d'un auteur à l'autre, allant de surprise en pépite. C'est ainsi avec joie et étonnement qu'on tombe sur un récit de James Mathew Barrie (oui oui, le James Barrie de mon cher Peter Pan), qui se moque gentiment des critiques et scribouillards théatreux dont lui et Conan Doyle faisaient partie, tout en s'amusant des métaphores chères à l'auteur de Sherlock Holmes ( Watson saute tellement souvent au plafond du 21b Baker Street que celui-là s'en trouve tout bosselé!). Doyle lui-même figure au générique et s'auto-pastiche avec un plaisir jubilatoire évident : lui qui ne supportait plus son propre personnage le dépeint en colocataire insupportable jusque dans les plus brefs instants de la vie domestique (impossible pour se pauvre Watson de lire son journal du matin tranquille : son ami trop perspicace devine toutes ses pensées les plus futiles et intimes juste en décryptant ses mimiques!). La lecture se poursuit avec Ely Liebow ou encore Jack London (!) sans oublier quelques auteurs français qui ont, de ce côté-ci de la Manche, publié leurs propres séries d'aventures parallèles mettant en scène le personnage de Conan Doyle. On découvre ainsi deux courts récits de René Reouven et Jacques Fortier, respectivement auteurs holmesiens des Histoires secrètes de Sherlock Holmes et des Enquêtes Rhénanes, que ces quelques échantillons nous donnent envie de découvrir un peu plus. Enfin, on rit surtout et plus encore de l'ultime nouvelle de cette anthologie : "L'affaire du banquier pervers", qui vient pasticher avec une irrévérence pleine de style l'actualité politique, et ce sans jamais sombrer dans la farce grossière. 

  Car le point fort de ce recueil est qu'avec lui, même la parodie devient de l'art au même titre que l'original, tant les nouvelles sont dans le fond comme dans la forme pleine d'une intelligence qui fait honneur au genre du pastiche.

En bref : Une anthologie aussi savoureuse et intelligente qu'elle peut être désinvolte, mais sans jamais tomber dans la caricature trop facile. Une ouverture vers le vaste univers des apocryphes holmesiens, dans lesquels ce recueil donne envie de se plonger plus avant.

Avec un grand merci aux éditions Baker Street pour cette découverte.

La singulière tristesse du gâteau au citron - Aimee Bender

The particular sadness of lemon cake, Knopf, 2010 - Editions de l'olivier (trad. de C.Leroy), 2013 - Editions Point, 2014.

  Le jour de ses neuf ans, Rose Edelstein mord avec délice dans le gâteau au citron préparé pour célébrer ce moment de fête. S’ensuit une incroyable révélation : elle parvient précisément à ressentir l’émotion de sa mère lorsqu’elle a confectionné le gâteau. Sous les couches de génoise et de crème, Rose perçoit le désespoir. Ce bouleversement va entraîner la petite fille dans une enquête sur sa famille. Car, chez les Edelstein, tous disposent d’un pouvoir embarrassant : odorat surpuissant ou capacité de se fondre dans le décor au point de disparaître. Pour ces superhéros du quotidien, ce don est un fardeau. Chacun pense être affligé d’un mal unique, d’un pouvoir qu’il faut passer sous silence. Comment vivre lorsque les petits arrangements avec la vérité sont impossibles ? Comment supporter le monde lorsqu’une simple bouchée provoque un séisme intérieur ?

Dans ce texte original, proche des films de Wes Anderson ou de Michel Gondry, Aimee Bender met une fois de plus l’imagination au pouvoir. Comme le singulier gâteau de Rose, les romans d’Aimee Bender sont recouverts d’un succulent glaçage, fait d’humour et de fantaisie.

« Mais au fond ce que fait mademoiselle Bender n’est pas de nous chloroformer avec de jolies fables, puisque ce dont elle nous parle en général et avant toutes choses c’est de la mort. Mais elle nous en parle avec une délicatesse de luciole. » (Véronique Ovaldé)

***

  Sorti il y a déjà quelques années, ce roman m'avait tapé dans l’œil grâce à sa couverture pleine de pep's et son titre à rallonge ; le résumé avait fini de me convaincre, et il était resté dans ma PAL numérique quelques années, jusqu'à ce qu'une récente cure télévisuelle de Pushing Daisies me donne envie de lecture mêlant gourmandise et atmosphère décalée.

  Et ce fut un véritable régal! Loin d'une grosse pièce montée pleine de glucose, ce roman est un entremet aux saveurs toutes en nuance, à l'image du gâteau au citron de l'histoire : un mélange complexe de douceur et d'acidité, complété d'une note d'amertume...

"Je sentais une fois de plus les larmes s'amasser dans ma gorge, mais je les ai éparpillées loin les unes des autres. Les larmes ne sont une menace qu'en groupe."

  Imaginez : sous le soleil de Los Angeles, une famille tout ce qu'il y a de plus traditionnel en apparence, avec mère au foyer, père bourreau de travail, fils ainé précoce. Rose, la petite dernière, pourrait presque disparaitre dans cette masse de normalité... mais voilà : un jour, elle mange une part de gâteau au citron préparé par sa mère, et la voilà envahie par une tristesse insoutenable qui lui reste sur la langue et sur l'estomac... Très vite, la fillette réalise qu'elle a le don de percevoir les sentiments des personnes en goûtant ce qu'ils ont cuisiné, une particularité qui s'avère rapidement difficile à porter : envahie par des émotions qui ne lui appartiennent pas et qu'elle se passerait bien de connaître, Rose apprend à grandir en faisant semblant d'ignorer qu'elle sonde les secrets les plus enfouis de ses proches.

"Joseph communiquait parfois avec moi, de la même façon que le désert produit une fleur de temps en temps. On s'habitue aux nuances de beige et de brun et puis un coquelicot jaune soleil éclot sur la branche d'un figuier de Barbarie. Je chérissais ces moments de floraison (...) mais ils étaient rares et imprévisibles."

  Si le synopsis a tout de farfelu, ce roman est en fait raconté avec un réalisme criant et saisissant. Jamais depuis Le temps n'est rien une histoire utilisant un élément flirtant avec le fantastique ne venait en fait raconter avec une telle crudité les aléas de l'enfance, des dysfonctionnements familiaux, et des différentes phases d'une vie faite de deuils et de résiliences. Et pourtant, rien n'est totalement noir dans cet ouvrage et l'auteure ne sombre jamais dans le pessimisme facile : à travers une prose précise et évocatrice, relevée d'un nuage d'imaginaire, Aimee Bender aborde mélancolie et nostalgie avec fantaisie. Le parallèle évoqué plus haut avec les films de Wes Anderson, qui s'inscrivent directement dans cette lignée, est donc des plus pertinent.

"-Tu as des choses à offrir, a-t-il ajouté d'un ton bourru.

- A qui?

- A offrir, c'est tout. Au monde."

  Chaque lecteur saura se retrouver un peu dans le parcours de cette gamine aux papilles aussi perspicaces que ses émotions : que ce soit dans les étapes (difficiles) vers l'âge adultes, les rêves qu'on abandonne et ceux -nouveaux- qu'on se fabrique, les relations frère/soeur, l'amour, ou encore la métaphore des enfants symptôme et de leur empathie qui fait éponge...

"Voir arriver quelqu'un que l'on aime, les jours où tout va mal, est l'un des grands baromètres de la gratitude."

En bref : Un roman doux-amer tantôt léger, tantôt déroutant, qui aborde la transition vers l'âge adulte au sein d'une famille comme il en existe tant. Poétique et mélancolique, un drame à la rare puissance évocatrice qui ne sombre jamais dans le mélo, au contraire : l'équilibre entre les ingrédients de ce gâteau au citron est parfait, et le roman, aussi singulier soit-il, est une réussite unique en son genre.

Les désastreuses aventures des Orphelins Baudelaire - Une série Netflix de Mark Hundis

Les désastreuses aventures des Orphelins Baudelaire.

( A Series of Unfortunate Events )
 -Saison 1 (2017)-

Une série originale Netflix de Mark Hundis d'après les romans de Lemony Snicket,

produite par Barry Sonnenfeld,

Avec : Neil Patrick Harris, Malina Weissman, Louis Hynes, Preley Smith, Patrick Warburton, K.Todd Freeman, Joan Cusack, Catherine O'hara...

  Le comte Olaf cherche par les plus vils moyens à dépouiller les trois orphelins Violette, Klaus et Prunille de leur héritage. Les enfants doivent se montrer plus malins que lui, mettre en échec ses plans tordus et le reconnaître sous ses pires déguisements, afin de découvrir la vérité sur le mystérieux décès de leurs parents.

***

  Des Désastreuses aventures des Orphelins Baudelaire, on se souvient de deux choses :

- Une série de romans jeunesse best-seller, célèbre pour son histoire résolument pessimiste, aux péripéties capillotractées et à la narration ironique en diable, jugée correctement intraduisible et fidèlement inadaptable.

- Un film de 90 minutes pour raconter en condensé les intrigues des trois premiers tomes, globalement sympathique quoique trop conformiste, à l'esthétique burtonienne intéressante, mais confirmant aussi le caractère inadaptable des romans.

  Alors quand la chaîne de vidéos à la demande Netflix, connue pour ses créations originales et - il faut l'admettre - souvent réussies, se lance l'an dernier dans le projet d'une série télévisée adaptée des romans de Lemony Snicket, on explose de joie et on croise les doigts pour un résultat à la hauteur des livres, et qui osera pour cela s'écarter des routes bien fréquentées de la mise en scène, quitte à surprendre les téléspectateurs.

  Plus on attendait la diffusion, plus les news de la pré-production faisaient grandir l'impatience : Neil Patrick Harris (Glee, How I meet your mother...) en Comte Olaf, Mark Hundis (showrunner de True Blood), Barry Sonnenfeld ( La famille Addams, MIB, ...ou encore Pushing Daisies!) en producteur exécutif, et... Daniel Handler lui-même (véritable nom de Lemony Snicket) au scénario! Après un premier trailer aux allures de mise en bouche alléchante présenté par l'acteur Patrick Warburton dans le rôle du narrateur méta-fictif (on rappelle que les histoires des orphelins sont racontées par Lemony Snicket, aussi personnage secondaire qui rapporte les faits comme le fruit d'une longue enquête à la recherche des Baudelaire), puis une plus longue qui venait exploser nos compteurs à patience, Netflix a lâché toute sa saison d'un coup. Extase!

  En huit épisodes adaptés des quatre premiers romans (deux par tome), cette réalisation soignée restitue tout le cynisme barré de l’œuvre originale en relevant de pari risqué de ne simplifier ni d'édulcorer sa narration bavarde et son exubérance. La couleur de ce show polymorphe est annoncée dès un générique quasi cacophonique chanté par un Neil Patril "Olaf" Harris -qui n'hésite pas à pousser la chansonnette à plusieurs reprises au cours de la saison- poussant le téléspectateur à se détourner de cette émission catastrophique (lecteur passionné, cette mise en garde te rappellera forcément quelque chose).

  Dès lors, la série se réapproprie les meilleurs éléments croisés dans le film, et ose s'aventurer au-delà pour le plus grand plaisir des fans. Si le résultat, unique en son genre, pourra rebuter les téléspectateurs rodés à des programmes plus classiques, il ravira les lecteurs de Lemony Snicket : tout en élargissant dès le premier épisode la trame narrative de fond pour éviter le format répétitif des premiers tomes, cette version télévisée permet aussi de révéler au compte-goutte les secrets qui tournent autour du comte Olaf et des parents Baudelaire, ajoutant un suspense et des cliffhangers bienvenus.

  La narration si singulière de Lemony Snicket est ici racontée par un Patrick Warburton flegmatique et solennel en toute circonstance, qui apparait soudainement dans le court de l'épisode pour relever la scène de son éternel bavardage tarabiscoté. Bien qu'invisible aux yeux des protagonistes, Patrick "Lemony" Warburton se présente toujours dans une tenue appropriée au décor (en tenue de bain s'il raconte une scène se déroulant sur la plage, ou vêtu en lieu et place du contrôleur du tramway dans lequel voyagent les Baudelaire). Ces nombreuses interventions en mise en abyme, doublées du ton toujours caustique des rebondissements, concourent à restituer à l'écran la distanciation unique des romans d'origine.

 Patrick Warburton, en narrateur qui intervient de façon intempestive et invisible, mais toujours assorti au décor!

  Le visuel, bien qu'anachronique, a la bonne idée de s'éloigner de l'esthétique burtonienne trop convenue du film. Au croisement de plusieurs époques (même si certains références et technologies tendent à situer l'histoire au XXIème siècle, les accessoires, tenues et graphismes renvoient souvent au milieu du XXème siècle), cette série propose un univers au style bien à elle et qui s'amuse de couleurs et de formes contrastées envers et contre tout réalisme. Ce petit côté factice, que l'on perçoit particulièrement dans les pâtés de maisons pastels façon villages de Polly Pocket ou dans le rendu volontairement 'studio' de décors qui semblent reconstitués dans un mouchoir de poche, est parfois renforcé par le recours à l'incrustation numérique. Mais plutôt qu'un défaut, il s'agit là d'éléments visuels qui s'allient à toute l'atmosphère volontairement artificielle et exagérée du show, sorte de pièce de théâtre burlesque filmée ou le nonsense est roi. Oui, on est bien dans une production Sonnenfeld marquée de l'esprit de Pushing Daisies...

  Côté acteurs, en plus du jeu délibérément platonique de Warburton, on retrouve un Neil Patrick Harris en grande forme, voire en grandeS FormeS dans les deux derniers épisodes, qu'il faut attendre pour apprécier véritablement son jeu en le dédifférenciant de celui de Jim Carrey il y a dix ans. Neil Patrick Harris trouve un juste milieu dans son cabotinage et endosse à merveille l'aspect machiavélique du personnage. Concernant le trio d'orphelins, si j'aimais beaucoup celui de la version cinématographique, je me suis surpris à adorer cette fratrie Baudelaire nouvelle génération, avec une mention spéciale pour Louis Hynes en Klaus. Ce gamin a un jeu extra et m'a fait complètement changer d'avis sur le personnage d'intello binoclard que je n'aimais que moyennement dans les romans. (Bon, et puis rien à voir, mais j'adore son style, de ses lunettes vintage à ses fringues gentiment vieillottes). 

  Côté personnages secondaires, on s'amuse des têtes déjà vues - souvent dans la filmographie de Sonnenfeld, décidément - et de leur jeu grand-guignolesque totalement assumé : la juge Abbott est incarnée par la très expressive Joan Cusack ("sœur de", mais surtout connue pour son rôle de nounou folle et criminelle dans La famille Addams), et la Dr Georgina Orwell est jouée par Catherine O'hara, hystérique, qui jouait... la sage juge Abbott de la version 2004 de ces même orphelins! Cette transposition télévisée ajoute également de nouveaux personnages nécessaires à l'exploitation de l'intrigue au format de feuilleton, à l'image de l'excellente secrétaire de Mr Poe, qui nous réserve bien des surprises...

L'intigante secrétaire de Mr Poe (en haut)

Catherine O'Hara et... Neil Patrick Harris très "en formes"!

  Et pour ceux qui se posent la question, bien que les romans d'origine soient estampillés jeunesse, les nombreux clins d’œil et références à la pop culture de cette adaptation permettent plusieurs degrés de lecture, qui rendent la série accessible aux plus jeunes comme aux adultes. Maintenant, on attend de pied ferme la prochaine saison, qu'on espère encore plus riche en scènes chantées, en nonsense, et en folie!

En arrière-plan : la boutique de souvenirs "Memento Morris",

un des nombreux détails à l'humour décalé qui plaira aux adultes.

En bref : Une première saison réussie de cette adaptation de l’œuvre de Daniel "Snicket" Handler. Décalée, caustique et théâtrale, cette production unique en son genre gagne à ne pas se prendre au sérieux et assumer jusqu'au bout sa théâtralité, voire même un petit côté série B cocasse et saugrenu. On est ravi d'apprendre que les saisons 2 et 3 à venir, déjà commandées par Netflix, couvriront la fin de la saga, et on trépigne d'impatience!

Le cercle des plumes assassines (Les mystères de la Table ronde de l'Algonquin #1) - J.J.Murphy

Murder your Darlings (Round Table Mystery #1), NAL, 2011 - Editions Baker Street (trad. d'H.Collon), 2015 - Editions folio, 2016.

  Critique, poète et scénariste, Dorothy Parker a rassemblé autour d’elle quelques-uns des esprits les plus brillants du New York des Années folles. Ils ont leurs habitudes à l’hôtel Algonquin où ils se retrouvent, jusqu’au jour où, sous leur table, gît un inconnu, un stylo-plume en plein cœur. Le seul témoin du crime est un jeune homme du nom de Billy Faulkner qui rêve de devenir écrivain… Dorothy Parker et ses amis se lancent alors dans une enquête pleine de rebondissements et de bons mots entre stars de cinéma, gangsters notoires et légendes littéraires. 

***

  Après avoir présenté L'affaire de la belle évaporée, le second opus paru en France (les tomes pouvant se lire indépendamment les uns des autres) de cette série policière unique à bien des égards, j'ai eu la chance de recevoir de l'éditeur le premier volume qui me faisait tellement envie! En toile de fond de ces enquêtes de la Table Ronde de l'Algonquin : des figures véridiques du New York littéraire des années 1920, que l'auteur transforme malgré eux en apprentis détectives menés par la célèbre critique et poète américaine Dorothy Parker, connue pour sa plume acérée (sinon assassine...).

 Couvertures des éditions VO et de l'édition française chez Baker Street.

"Le romancier ne doit-il pas savoir dire des choses fausses, d'une certaine façon? S'il veut forger de toutes pièces un monde imaginaire peuplé de sujets fictifs, il lui faut être un faussaire. Un prédicateur. Un fictionnaliste. Un bonimenteur.

- Ou un menteur tout court. C'est sans doute pour ça que les grands auteurs sont des hommes."

  Dans cette première aventure du cercle littéraire qui se réunissait alors réellement à leur table ronde attitrée de l’Hôtel Algonquin de New York, nos personnages y découvrent justement le cadavre de Mayflower, critique de théâtre assassiné d'un stylo plume fiché en plein cœur. Alors que le petit groupe d'illustres amis tous connus du monde de la presse ou de la littérature est jugé suspect, Dorothy décide avec son ami et collège de Vanity Fair Robert Benchley (futur humoriste), de mener l'enquête de son côté. Entre les rues mal famées où règne la prohibition, les bars clandestins où l'on sert les cocktails à même la baignoire, et les imprimeries des grands quotidiens, nos apprentis détectives auront aussi à innocenter du crime William Faulkner, ce petit jeune dégingandé qui vient d'arriver en ville pour devenir auteur. 

 Le cercle littéraire de l'Algonquin

 (avec Benchley à gauche, Wollcott à droite, et Dorothy en bas)

"- Ne cessez jamais de lire. Moi, en tant qu'écrivain, j'adore ça.

- Moi aussi. Qu'aimez-vous lire en particulier?

- Une signature en bas d'un chèque. Dommage que cela n'arrive pas plus souvent."

  Quel plaisir, quel régal, de retrouver quelques semaines après L'affaire de la belle évaporée la fine et impertinente Dorothy Parker dans le New York tonitruant des Années Folles! J.J.Murphy, fidèle au ton résolument burlesque de cette époque entrainante, sert une fois encore un pastiche de polar qui rend hommage autant dans le fond que la forme à cette décennie d'insouciance et de folie, sans oublier les codes du bon récit policier. L'intrigue, complexe à souhait, est basée sur les meilleurs éléments du roman noir "dans son jus", mais relevé de dialogues fignolés à l'extrême et de joutes verbales cinglantes où le jeu de mot est roi. Au pays de Dorothy Parker, la course au criminel se fait au rythme du vaudeville! Pour autant, J.J.Murphy ne sombre jamais dans la farce facile et l'on savoure d'autant plus, entre deux fou-rires, les réflexions pleines d'intelligence de nos héros sur leur époque ou la condition humaine résolument décadente. 

 Les vrais Benchley et Dorothy Parker.

"L'humour n'est pas l'épée, mais le bouclier (...) Si nous rions, c'est pour ne pas pleurer. Et c'est un combat de tous les instants."

  ...Et quand le tout est ficelé avec une traduction aussi impeccable, c'est un délice!

"-Un petit remontant?

- Je ne dis pas non (...).

- Je vous rapporte ça dans une minute.

- Je préférerais dans un verre, mon chéri.

- Ce n'est pas du sherry mais du gin, lança-t-il par-dessus son épaule."

 

  En bref: Un polar vintage irrévérencieux au style jouissif, mené par une héroïne à la morgue inimitable! Cette Dorothy Parker là, on en redemande! Mieux encore, on a maintenant envie de (re)découvrir la véritable femme de Lettres qu'elle était et ses textes mordants...

Avec un grand merci aux éditions Baker Street pour leur confiance.

Et pour aller plus loin:

The Paper Magician ( #1) - Charlie N.Holmberg

The Paper Magician (The paper Magician saga #1), 47 North, 2014 - Editions Amazon Crossing (trad. de Abiagaël Tal), 2016.

  C'est le cœur brisé que Ceony Twill, 19 ans, débarque chez le magicien Emery Thane. Sortie major de sa promotion à l'école Tagis Praff, elle se voit contrainte d'embrasser la magie du papier, elle qui rêvait de travailler le métal. Or une fois qu’elle sera liée au papier, matériau qu’elle dédaigne, elle sait que c'est pour le restant de sa vie.
  Dès le début de son apprentissage chez l'excentrique mais si charmant Emery, Ceony découvre un monde merveilleux qu'elle ne soupçonnait pas : animer des créatures de papier, donner vie à des récits grâce aux images qui les illustrent, prédire l'avenir… Mais son bonheur se ternit quand elle se trouve confrontée aux dangers de la magie interdite.
  Une Exciseuse - pratiquant la magie noire liée à l'élément de chair - attaque le magicien et lui arrache le cœur avant de s'enfuir avec son précieux butin. Pour le sauver, Ceony devra affronter l'horrible sorcière assoiffée de sang et se lancer dans un périlleux périple qui la mènera dans les méandres du cœur de son mentor dont elle va découvrir les lourds secrets.

  Issue de l'imagination débridée de Charlie N. Holmberg (dont c'est le premier roman), The Paper Magician est une histoire extraordinaire, sombre et loufoque, qui réjouira les lecteurs de tous âges.

***

  J'avais vaguement entendu parler de cette maison d'édition fondée par le groupe Amazon lorsque j'ai vu cet ouvrage proposé en partenariat. Si l'idée d'Amazon jouant les éditeurs me parait, je dois l'avouer, plutôt étrange, le couverture et le synopsis de ce roman ont assez éveillé ma curiosité pour que je tente l'expérience.

  Mon avis? Partagé, mais pas tant négatif qu'on pourrait le croire, surtout si l'on table sur une trilogie qui peut se bonifier avec le temps. Tout d'abord, alors que certains lecteurs apparentent cette saga à Harry Potter (Bon sang, que ces assimilations vaines et trompeuses peuvent m'agacer), j'ai au contraire apprécié que l'auteure se frotte à l'univers de l'apprentissage de la magie tout en s'éloignant justement de ce que la littérature avait donné à voir dans le genre. Charlie N.Holmberg nous plonge dans un Londres Victorien uchronique, voire légèrement steampunk, assez proche de celui que nous connaissons à ceci près que la magie peut y être un choix de carrière. Dans cette Angleterre où la sorcellerie côtoie le réel, on entre en apprentissage une fois sorti de l'école pour se spécialiser dans une seule et unique magie. Les différentes sorcelleries s'exercent sur les matériaux transformés par l'homme, de l'art suprême du fer à celui presque oublié du papier, passé de mode. En parallèle, existe encore une ultime magie noire clandestine : celle de la chair, dont les praticiens trouvent leurs pouvoirs dans l'utilisation du sang humain. Voilà pour les bases, passons maintenant au vif du sujet.

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  Notre héroïne, jeune anglaise rousse de 19 ans, s'est donc vue attribuer la magie du papier, à sa grande déception. Arrivée au domicile de son futur mentor le Magicien Thane, elle s'ouvre cependant progressivement à un art qui dépasse de loin ce qu'elle pouvait imaginer... et le lecteur aussi! L'auteure déploie des trésors d'imagination et invente un univers original à plus d'un titre, dont on se plait à découvrir les arcanes : des simples figures d'origami auxquelles on peut donner la vie, C.N.Holmberg instaure des règles de rigueur qui donnent de l'épaisseur à ces pouvoirs d'apparence superflue. Ainsi, le sort ne peut fonctionner que si les plis du papier sont exacts et impeccables, mais on peut aussi créer des organes de substitution en pliage si l'on connait les bases de la biologie nécessaires en amont. Dès lors, le papier se fait matière d'expression de tous les possibles, du moment que l'on maîtrise les savoirs extérieurs qui lui serviront de support.

  L'exploration de ce monde aux codes fascinants se fait essentiellement dans la première partie -passionnante- qui prend pour cadre les premiers jours de Ceony dans la maison du magicien. Entre apprentissages et éléments fantaisistes (le squelette de papier plié qui fait office de majordome, ou encore le très attachant chien origami à taille réelle, Aneth, que le magicien offre à Ceony), toute cette première moitié du roman m'a évoqué le premier tome de la série Rose de H.Webb, où la jeune héroïne évolue entre magie et vie domestique dans le manoir d'un magicien de l'époque victorienne.
  Mais passée cette partie, on se trouve confronté à un problème de rythme : la seconde moitié du livre, beaucoup plus indigeste, a des allures de conte initiatique intéressantes mais s'avère répétitive et inégale. Ceony, prisonnière du coeur de Thane volé par une sorcière adepte de la magie de chair, évolue en passant d'un souvenir du magicien à l'autre parmi ceux gardés secrets dans la mémoire émotionnelle de son mentor. Ce périple enchaine des scènes épisodiques dans lesquelles même Ceony est davantage observatrice, et on finit par s'ennuyer ferme.

  Côté protagonistes, les deux personnages principaux ont un bon potentiel mais qui à mon sens reste encore à exploiter. Emery Thane, le magicien énigmatique et farfelu mais éternellement flegmatique, est drapé d'un mystère qui tire un peu trop sur la corde des clichés, même si l'évocation de ses souvenirs les plus secrets tend à lui donner plus d'épaisseur. Ceony, très attachante, n'en reste pas moins elle aussi trop nuancée et il lui manque quelques aspérités pour la rendre réellement captivante. Sa perpétuelle docilité et parfois même sa candeur rendent peu crédibles les passages où l'auteure tente de la faire passer pour une rebelle. Quant aux sentiments qu'elle se découvre pour Emery Thane (oups, désolé pour le spoiler), ils donnent l'impression que la jeune fille nous fait son Œdipe tardif, et c'est pourquoi j'espère lui  voir arriver un autre prétendant dans les futurs tomes.

FanArt.

  Reste encore une chose qui m'a vraiment hérissé les poils et fait grincer des dents : le style, outrageusement anachronique. Même en admettant qu'on évolue dans une société uchronique, voire steampunk, certaines tournures de phrases ou expressions m'ont paru totalement inappropriées. Cependant, n'ayant pas eu en main la version VO pour comparer, je ne sais si c'est un choix assumé par l'auteure ou s'il faut en imputer la faute à la traduction...

En Bref : Le premier tome d'une saga fantastique intéressante, avec un univers réellement original et attrayant. On regrette le manque d'épaisseur des personnages et le défaut de rythme de ce premier tome, mais on saura s'attacher au potentiel présent pour poursuivre l'aventure quand même avec les prochains volumes. Par ailleurs, il se murmure que la firme Disney aurait racheté les droits pour une adaptation au cinéma...

Merci à Net Galley et Amazon Crossing pour cette découverte.

 Et pour aller plus loin...

A comme Arsenic - Kathryn Harkup

A is for Arsenic, the poisons of Agatha Christie, Bloomsbury, 2015 - Editions J.C.lattes/Le masque (trad. de P.Bonnet), 2016.

 Il y a mille et une façons de tuer. Ce n’est pas à Agatha Christie qu’on va l’apprendre. Mais à chacun ses préférences. Chez la reine du crime, le poison est la méthode qui revient le plus, au point de devenir un personnage à part entière dans ses romans.

A comme Arsenic est l’abécédaire aussi glaçant que fascinant de ses choix en matières de substances létales. Loin d’être aléatoires, ils rendent compte de l’étendue de son savoir scientifique ; chaque poison possède des caractéristiques précises permettant l’obtention d’indices majeurs pour la résolution de ses intrigues.

Un livre à ne pas laisser entre toutes les mains

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  Impossible de résister à cette couverture aux formes Art Déco hypnotiques, et encore moins lorsque on s'attarde sur le contenu de l'ouvrage : un guide des poisons utilisés dans les romans d'Agatha Christie! Proposé en partenariat alors que je faisais justement quelques recherches personnelles que le sujet, A comme Arsenic est tombé à pic au dessus de ma PAL!

  Verdict? Ce petit bijou de criminalité est à ajouter à votre bibliothèque si vous êtes un inconditionnel de la dame du Crime. Vous y trouverez même un intérêt si vous êtes simple friand de polars en général, car cet abécédaire est une source de documentation passionnante!

 Couvertures des éditions grand format et poche originales.

  Des meurtres, Dame Agatha en a un certain nombre à son actif et ce même s'ils sont -par bonheur- tous littéraires. Ouf, car on comprend rapidement à la lecture de cet ouvrage que la célèbre romancière, si elle avait décidé se ranger du mauvais côté de la barrière, aurait eu l'intelligence et les connaissances nécessaires pour commettre le crime parfait par empoisonnement. Car des empoisonnements, on en trouve pléthore dans sa bibliographie : arme classieuse s'il en est, elle est aussi souvent utilisée à tord et à travers dans la littérature policière, les auteurs tablant souvent sur le manque de connaissance de leurs lecteurs sur le sujet. 

  Grâce à des connaissances en pharmacopée complétées d'un diplôme d'apothicaire pour officier en tant qu'infirmière de guerre, Agatha Christie avait accumulé un savoir impressionnant sur l'utilisation de ces substances médicinales qui peuvent devenir dangereuses à trop forte dose... On apprend même qu'elle aurait à l'occasion décelé une erreur de dosage de son pharmacien en chef dans la confection de suppositoires qu'il avait dès lors rendu... mortels! Heureusement, Dame Agatha était arrivé à temps pour signaler cette bévue, et son supérieur lui inspirera plus tard le pharmacien assassin du roman Le cheval pâle.

 Agatha, jeune infirmière de guerre.

  C'est une fois lancée dans l'écriture qu'Agatha trouvera à réemployer ses connaissances dans les intrigues qui ont fait sa célébrité, et dont les dessous scientifiques s'avèrent fiables à plus d'un titre. Si on ne le savait que vaguement, on le découvre en détail au fil des lettres qu'égraine ce dictionnaire empoisonné, avec à chaque fois une étude minutieuse et approfondie de chaque substance présentée: tout d'abord son ou ses appellations, son apparition chez A.Christie, puis une analyse fouillée du poison (sa composition chimique, ses effets sur l'organisme, ses éventuels antidotes, mais aussi de façon plus large son histoire et toute la culture qui s'y rattache). L'auteure complète cette présentation d'un large paragraphe sur les faits-divers criminels liés à ce poison et qui auront pu inspirer la Grande Dame du Crime, avant de décortiquer l'utilisation qu'elle en fait.

  Si la partie scientifique est la plus obscure pour peu qu'on ne soit pas féru de biologie, K.Harkups sait se mettre au niveau du plus grand nombre pour nous rendre la chose compréhensible. Cependant, c'est à chaque fois le brassage des faits-divers criminels qui s'avère être le plus savoureux, et nous laisse rêveur face à autant de polar encore à imaginer! On découvre aussi au cours de la lecture qu'Agatha n'a pris aucune liberté scientifique qui aurait pu faciliter son travail d'auteur (et K.Harkup ne lui recense qu'une légère erreur d'interprétation dans les signes physiques d'un empoisonnement au cyanure), et s'est imposé une rigueur qui force l'admiration. Une rigueur qu'on applaudit d'autant plus devant le large éventail de poisons utilisés, des plus célèbres au moins connus, en tout cas assez pour les 26 lettres de l'alphabet! 

En bref: L'auteure parvient à communiquer sa passion pour cet élément fascinant qu'est le poison dans l’œuvre d'Agatha Christie : brassant ses dimensions historiques, culturelles, sociologiques, littéraires et scientifiques, elle rend ce sujet accessible sans tomber dans la vulgarisation trop facile. Une lecture croustillante, intelligente, et diabolique qui se dévore comme un roman.

Un grand merci à Net Galley 

et aux éditions J.C.Lattès - Le masque.