Jack l'éventreur : le secret de Mary Jane K. - Philippe R.Welté.

Editions Alban, 2006.

  Entre le 31 août et le 9 novembre, cinq prostituées sont sauvagement massacrées par un meurtrier insaisissable. Devant l'inefficacité de Scotland Yard, la peur et la paranoïa s'empare de la capitale britannique. Tout le monde devient suspect. Les arrestations se multiplient, mais rien n'y fait. Celui que l'on surnomme Jack l'Eventreur a toujours une longueur d'avance sur la police. Aux premières heures du 9 novembre, il va commettre un dernier meurtre d'une sauvagerie rarement atteinte avant de disparaître définitivement. Considérée depuis toujours comme la clé de cette énigme, Mary Jane Kelly, une jeune beauté rousse de vingt-cinq ans, est la cinquième victime officielle de Jack. Derrière le secret de sa disparition se cache aussi celui du meurtrier le plus mythique de tous les temps. 

  En dévoilant une piste jusque lors jamais explorée, Philippe R.Welté aboutit à une hypothèse à mille lieues de toutes les précédentes. Une hypothèse inédite des plus fascinantes qui apporte enfin des réponses possibles aux nombreuses zones d'ombre demeurées inexpliquées à ce jour.

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  Après Sweeney Todd, je poursuis mon road Trip horrifique londonien pour le challenge Halloween british de Lou & Hilde avec un autre tueur mythique : Jack l'éventreur, qui fera l'honneur du rendez-vous "haunted & scary london" Cette fois, ni fiction ni roman, mais un documentaire - une enquête, en fait - que j'ai depuis longtemps dans ma bibliothèque.

Le quartier de Whitechapel, devenu célèbre grâce à Jack l'éventreur...

  Bien que Jack l'éventreur ait eu des prédécesseurs dans l'Histoire, on continue de le percevoir comme le premier vrai grand serial-killer. Et pourtant, on ne lui compte que cinq victimes, ce qui est bien peu comparé à d'autres tueurs en série de légende. Mais parce que son identité n'a jamais été découverte, il est entré dans la légende, presque devenu davantage un monstre de fiction né de la brume londonienne. On ne compte plus le nombre d'adaptations, interprétations, et variations autour de Jack, dont le nom suffit à éveiller cette fascination morbide que même la plus candide des personnes porte en puissance. Aussi, comme tout le monde, j'ai été piqué du virus Jack The Ripper il y a bien longtemps, étudiant avec curiosité les différentes théories sur son identité. Dans ce domaine, chaque auteur ou chercheur qui s'est penché sur la question a chanté haut et fort avoir trouvé le véritable nom qui se cachait derrière ce sobriquet sanglant. J'en ai lu beaucoup, certaines intéressantes, d'autres même très pertinentes et quelques unes, il faut l'avouer, carrément loufoques (à l'exemple de celle accusant Lewis Caroll, hum).

L'auteur, ici photographié sur la tombe officielle de la dernière victime.

  Pourquoi, alors, m'attarder sur cet ouvrage, me demanderez-vous? Peut-être parce que la théorie présentée par Philippe R.Welté s'écarte de très loin de toutes celles que l'on a déjà entendues, s'attardant particulièrement sur une personne, qui serait la clef de toute l'affaire : Mary Jane Kelly, la dernière victime officielle. Petit retour en arrière : Mary Kelly, c'est cette jeune beauté rousse de 25 printemps qui vend ses charmes dans le quartier de Whitechapel, où quatre autres prostituées ont déjà été tuée cette année 1888. En revenant sur la biographie de cette illustre inconnue, Philippe Welté ramène sur le devant de la scène celle qu'on ne percevait jusque là qu'en tant que personnage secondaire. Loin d'être une prostituée des bas quartiers comme ses défuntes consœurs, Mary était, avant d'atterrir à Whitechapel, une demi-mondaine de grand luxe, dont le parcours et la descente aux enfers éclairent d'une lueur révélatrice l'histoire de Jack.

Plan de Whitechapel et localisation des meurtres attribués à Jack.

  Philippe Welté, après un topo minutieusement décrit des faits, s'attache à raconter les derniers instants de chaque victime, éclairé pour cela des dépositions de l'époque. Il recoupe alors ces déclarations et rapports de police officiels avec d'autres faits divers qui, si on les observe avec du recul, ne semblent plus si isolés mais se relient avec une logique stupéfiante à l'affaire de l'éventreur. Ainsi, il dresse un parallèle avec une affaire survenue deux ans plus tôt en France, soit le meurtre sanglant de prostituées dans le quartier de Montmartre. Le suspect numéro 1, un étudiant en médecine russe utilisant plusieurs fausses identités, ne sera pas inculpé à temps et quittera la France dans la foulée... On le retrouvera deux ans plus tard dans les rues de Londres, au bras de Mary Kelly. De là, Philippe Welté propose une reconstitution de ce qui s'avère être la série de meurtres la mieux déguisée de tous les temps : d'un acte de défense légitime qui tourne au drame, s'ensuit une sombre affaire de chantage, puis la chute de Mary dans une spirale infernale où meurtre et mauvaise fortune vont de paire. 

 Le tueur tel qu'on le représente dans l'imagerie populaire.

  Le point fort de cette enquête (et ce que j'ai trouvé particulièrement novateur), c'est que P.R.Welté s'écarte des routes bien fréquentées dans le domaine des études sur Jack the Ripper. Là où ses prédécesseurs se sclérosent sur le cliché d'un seul meurtrier charismatique né de l'imagerie populaire (assassin élégant en cape et haut de forme qui déambulent sous les réverbères), et limitent donc leurs investigations aux quelques éléments de l'enquête menée à Whitechapel, P.R.Welté brasse plus large. Il prend du recul sur cet espace d'informations trop étriqué et analyse les faits avec un regard qui porte beaucoup plus loin : ainsi, il enrichit son enquête d'éléments extérieurs complètement occultés par les autres auteurs qui se sont penchés sur la question.

 L'affaire à la une du New illustrated police news, périodique à sensation de l'époque.

  Le résultat est pertinent et percutant. Comme tous les grands mystères historiques, il y aura les pour et les contre, mais comme je le disais il y a peu à propos des mystères entourant Shakespeare : c'est bien parce qu'on ne saura jamais qu'on peut se permettre de tout imaginer. Et quand c'est fait avec autant de sérieux et de passion, alors on veut bien y croire, au moins un petit peu.

 Mary J.Kelly, interprétée par Heather Graham dans le film From Hell.

En bref : Une enquête méticuleuse et fouillée qui s'affranchit des pré-requis et des clichés sur l'affaire Jack L'éventreur. En prenant du recul sur les éléments autour desquels les enquêtes précédentes se sont limitées et en enrichissant son analyse d'éléments extérieurs, P.R.Welté propose un éclairage inédit et original. Au final, sa théorie apparait d'une plus grande crédibilité que celle trop "facile" et étriquée - quoi que très esthétique- de l'unique tueur en série arborant haut de forme et costume victorien. Passionnant.