Jonathan Harker, jeune clerc de notaire britannique, est envoyé par son
étude dans un sinistre château de Transylvanie pour négocier avec un
certain comte Dracula l’achat d’une propriété en Angleterre. Retenu
prisonnier par son hôte, il ne tarde pas à découvrir son effroyable
secret. Cette créature est un mort-vivant, un vampire qui repose dans un
cercueil dont il sort la nuit pour étancher sa soif de sang. Le comte
Dracula part pour l’Angleterre où il choisit comme première victime
Lucy, une amie de la fiancée de Jonathan qui devient rapidement la
suivante sur sa liste…
Un roman gothique au procédé narratif novateur : lettres, extraits du journal de Jonathan, articles de presse, et même transcription d'enregistrements phonographiques ! La chasse au vampire est ouverte...
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Maison iconique de littérature jeunesse française, L'école des loisirs continue d'inventer et de se réinventer depuis sa fondation en 1965. Théâtre, romans, albums, grands et petits formats, auteurs classiques ou nouveaux auteurs, cet éditeur à plus de 6000 titres et 1000 auteurs à son catalogue est resté, malgré le passage du temps, un acteur majeur du monde du livre. Parmi les nombreuses collections à son actif, celle dédiée aux classiques (souvent abrégés, afin de permettre aux jeunes lecteurs une entrée plus facile dans la grande littérature) a récemment donné naissance à une collection de grands formats illustrés. Le portrait de Dorian Gray, Jane Eyre, Les hauts de Hurlevent, Les quatre filles du Dr March... quelque part entre l'album et le roman, ces très beaux ouvrages voient à chaque titre leur mise en images confiée à quelque illustre artiste : Pierre Mornet, Charlotte Gastaut, Daphné Colignon, ou encore Sébastien Pelon.
Pour cette édition illustrée de Dracula, c'est le talentueux François Roca qui s'y colle. Né à Lyon en 1971 et nommé Chevalier des Arts et des Lettres en 2017, on ne présente plus François Roca, dont les créations embellissent depuis plusieurs décennies déjà des albums qui ont nourri l'imaginaire de nombreux jeunes lecteurs. L'indien de la tour Eiffel, Le pompier de Lilliputia, Anoukhet, Rose et l’automate de l'Opéra... sans compter ses illustrations de couverture toujours très attrayantes. Alternant son activité entre l'édition jeunesse et l'huile sur toile qu'il expose dans les galeries, François Roca propose des univers visuels qui évoquent aussi bien l’impressionnisme de la Belle Epoque que les toiles léchées d'Edward Hopper.
Pour ce Dracula, l'artiste propose des clairs-obscurs fascinants où la pâleur des corps et des visages tranche avec la nuit et l'ombre des décors. Dracula, lui, semble toujours se fondre dans la densité des arrières-plans, à l'image de l'illustration de couverture où il retient entre ses griffes une Mina virginale aux allures de Blanche-Neige. Un faux air de Winona Ryder ? Rien n'est moins sûr : l'actrice avait elle-même prêté son doux visage à ce personnage dans le film de Coppola adapté du roman de Stoker, au début des années 90. On avait déjà pu noter que l'univers visuel de cette adaptation, restée indétrônable à bien des égards, avait considérablement infusé dans l'imaginaire des créateurs qui s'étaient emparés du mythe. L'album Dracula publié chez Auzou en 2012 et illustré par l'excellent Jérémie Fleury, par exemple, témoignait de cette influence manifeste.
Cette influence, on la retrouve de façon plus mesurée dans les superbes peintures à l'huile de François Roca : Mina, comme on a pu le voir à l'instant, Jonathan Harker également (sosie de Keanu Reeves), mais surtout Dracula lui-même. Moustache, longue chevelure, allure de dandy avec chapeau haut de forme et canne à pommeau... difficile de ne pas songer à Gary Oldman ! Pour le reste, là où Coppola était dans la profusion et l’esthétique baroque à la limite du rococo, François Roca privilégie l'épure. Les vêtements des personnages sont sobres, il y a peu de fioritures, et l'accent est mis sur les ombres, les corps et les visages pour traduire l'émotion de l'instant saisie par le dessin, comme une photographie.
Le texte abrégé de Boris Moissard est celui de l'édition classique précédemment publiée par L'école des Loisirs. Interviewé à propos de ce travail de révision du roman de Stoker, l'auteur et traducteur confiait qu'il n'avait jamais lu Dracula avant d'avoir à en fournir une version abrégée pour son éditeur. Le résultat est évidemment beaucoup plus concis que le matériau original relativement imposant, mais conserve la "patte" de Stoker ainsi que l'essentiel de l'histoire pour garantir un accès plus aisé au jeune lecteur.
En bref : La toujours excellente École des Loisirs propose avec cet opus de sa collection "Illustres classiques", un Dracula mis en images par le talentueux François Roca. Le clair obscur des illustrations, dont certains visuels peuvent rappeler le film de Coppola, met particulièrement en valeur les corps et les visages pour focaliser l'attention sur les émotions des personnages, capturées par la magie du pinceau. Un très bel ouvrage.
Et pour aller plus loin...
- Redécouvrez le roman original de Stoker ICI.
- Découvrez l'album adapté de Dracula, illustré par Jérémie Fleury, ICI.
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