Albert Nobbs - George Moore

The singular life of Albert Nobbs, 1917 - Editions Mercure de France, 1971 - Editions Pocket, 2012.                        


                           Quel singulier destin que celui d'Albert Nobbs! Majordome à l'hôtel Morrison, il y est apprécié pour sa discrétion et son efficacité. Mais, pour pouvoir travailler, Albert doit dissimuler un singulier secret. Sous ses vêtements masculins se cache depuis trente ans une femme travestie en homme. Alors qu'un ouvrier découvre l'imposture, Albert choisit pour la première fois de sa vie de réaliser un de ses rêves...
Confusion des sentiments et questionnement sur l'identité, l'histoire d'Albert Nobbs dans le Dublin de la fin du XIX^e siècle se révèle d'une étonnante modernité.

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  Il y a un moment déjà que j'ai lu cette courte nouvelle mais je n'avais encore pas pris le temps de lui consacrer un billet. Je n'avais jamais entendu parler de cette histoire avant la sortie au cinéma du film qui en est tiré, avec Glenn Close dans le rôle titre. Les premières images et la bande-annonce du film ont fortement attiré mon attention: l'actrice principale semblait livrer une composition extraordinaire dans le rôle de cette femme qui, en pleine ère victorienne, passe aux yeux de tous pour un homme! J'ai donc voulu découvrir le récit original avant de voir l'adaptation et c'est pourquoi j'ai sauté sur l'occasion lorsque la nouvelle de George Moore a été rééditée chez Pocket en Février dernier.

 Bande-annonce du film Albert Nobbs (2012).

  Il est surprenant de savoir que cette histoire a été écrite au début du XXème siècle, tant son sujet est avant-gardiste: le simple fait qu'une femme de l'époque puisse porter un pantalon faisait scandale (il n'y a qu'à voir la façon dont furent accueillies les première créations de Chanel), alors se travestir! Il est évident que l'Histoire a connu en réalité un bon nombre d'Albert Nobbs et, le recul aidant, on sait aujourd'hui que de nombreuses femmes eurent probablement à se travestir pour accéder aux études ou bénéficier d'un statut social convenable : même les sociétés les plus civilisées ont persisté et persistent encore dans des codes très "genrés" qui ne bénéficient pas à la gente féminine, aussi cette dernière a-t-elle eu à innover de tout temps pour s'en sortir. Mais quel était le regard d'un contemporain à cette époque, qui plus est un littéraire : dénoncer une anomalie de la nature, une perversion des genres, ou défendre la précarité du statut de la femme?

  Le texte relate l'histoire d'Albert avec une grande simplicité et une grande fluidité : aucun engagement ne transparait réellement de l'écriture de Moore, ce qui, au final, a peut-être rendu ce récit plus accessible à l'époque et moins sujet à faire polémique. L'auteur se contente de raconter un parcours : celui d'une jeune fille née hors mariage qui comprend rapidement que, livrée à elle-même en plein XIXème siècle, elle n'a aucune chance de s'en sortir. A cette époque où le sexe faible est soumis à la gente masculine, les femmes n'ont d'avenir ou de vraie situation que si elles ont une famille ou un mari aisé pour leur assurer. Issue de la classe sociale la plus pauvre et définitivement solitaire, l'héroïne de l'histoire décide de se travestir pour être reconnue au sein d'une société qui l'ignore et la mènerait à sa perte. Malgré le peu de recul qu'avait George Moore sur le XIXème siècle au moment où il rédigea cette nouvelle, il dresse un tableau sociologiquement très pertinent de la société victorienne et de ses travers, même si cela n'est parfois que suggéré.

  Dès lors, on devine le parti pris de l'auteur mais le besoin, pour échapper à la censure et à ces gens trop bien pensants qui l'utilisent, de nuancer son propos pour laisser deviner au lecteur le fond de sa pensée et le regard en réalité incisif qu'il pose sur la société.

Dublin au XIXème siècle.

En bref : Un récit très pertinent de par son regard avant-gardiste et quasi-sociologique sur la condition féminine sous l'ère victorienne, au style d'une très belle sobriété. Une lecture à compléter du superbe film avec l'époustouflante Glenn Close.