La Belle et la Bête - Madame Leprince de Beaumont

La Belle et la Bête, in Le Magasin des Enfants, 1757 - Multiples éditions et rééditions depuis, dont Le Livre de Poche Jeunesse, 2008.

  Pour sauver la vie de son père, la Belle, une jeune fille d'une incroyable beauté accepte de rester à jamais prisonnière de la Bête, un prince à qui une méchante fée a jeté un mauvais sort. Mourra-t-elle sous les griffes du monstre ? Quel sort lui réserve cette créature mi-homme mi-animal ? La Belle est résignée à affronter le pire mais au pays des contes, tout est possible et les apparences sont souvent trompeuses...

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  Je poursuis ici ma sélection d'ouvrages sur le thème de La Belle et la Bête. Après la première version de Madame de Villeneuve, je vous présente cette fois la seconde, mais aussi la plus connue (si l'on oublie bien évidemment la relecture du conte par Disney, qui les a bien souvent toutes éclipsées). Jeanne-Marie Leprince de Beaumont reste en effet dans les mémoires pour être l'auteure ultime de la Belle et La Bête, qu'elle reprend à son aînée Madame de Villeneuve pour en réécrire une nouvelle vision, moins précieuse et davantage éducative.

Jeanne-Marie Leprince de Beaumont.

  Je ne peux m'empêcher, avant toute chose, de revenir sur le parcours de vie véritablement romanesque de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont : Orpheline de mère très jeune puis mariée à un Marquis trop bon vivant qui dilapide son argent, cette institutrice de formation est une figure féminine forte et décidée qui parvient à prendre les rennes de son destin à une époque où le beau sexe n'a pourtant pas cette liberté. Après la naissance de sa fille, elle parvient en effet à faire annuler légalement son mariage et, au fil de nombreuses péripéties dignes d'un roman, à conserver une réelle place dans la société ainsi qu'une image de femme hautement respectable. Ce statut social gagné, il lui permet d'obtenir un poste de gouvernante outre-Manche où elle part s'installer mais aussi poursuivre les travaux d'écriture entamés en France, et qui ont participé à sa reconnaissance comme femme de lettre. Une fois sur place, fortement influencée par sa profession, elle rédige donc de nombreux guides et ouvrages à visée éducative pour les enfants, dont les très célèbres Magasin des enfants, Magasins des Adolescentes ou encore Magasin des Dames. C'est dans le premier qu'elle propose sa réécriture de La Belle et la Bête.

Illustrations de Bertall (à gauche, 1853), et de Henry Matthew Brock (à droite, 1914).

  Reprenant à son compte le récit de Madame de Villeneuve, elle le retravaille entièrement et en propose une version raccourcie et allégée, mais non moins intelligente. Au contraire : en épurant le récit initiale des intrigues secondaires et en allégeant le style de ses fioritures et préciosités par trop encombrantes, Madame Leprince de Beaumont rend son histoire d'autant plus pertinente et le message qui constitue son fondement, plus accessible. Dans la lignée des contes plus court et proprement didactiques de Perrault, Madame L.de Beaumont soumet ainsi à ses lecteurs une histoire merveilleuse justement mesurée sur le fond comme sur la forme, poétique, enchanteresse et éducative. La réflexion sur le physique, l'esprit et les apparences, sous couvert des éléments féériques, apparait plus clairement et toujours aussi vivement même après l'écoulement des siècles ; Là ou le texte de Madame de Villeneuve a parfois mal vieilli, celui-ci reste plus que jamais actuel et son charme opère encore.

 Illustrations de Walter Crane (1875)

  La Belle apparait d'autant plus comme une figure féminine avant-gardiste : maîtresse de son destin et autonome, elle est celle qui va consciemment au-devant du danger pour sauver son père et tracer en même temps sa route vers l'âge adulte. A travers elle, le jeune lecteur apprend à découvrir le personnage de la Bête sous un nouveau jour et, inconsciemment, à voir au-delà des apparences. L'universalité de cette morale, alliée aux nombreux symboles chatoyants qui peuplent cette histoire, ont probablement participé à sa pérennité et sa diffusion, nourrissant au passage l'imagination des nombreux artistes qui l'ont mis en images...

Illustrations d'Atrhur Rackham (à gauche, 1915) et d'Edmund Dulac (à droite, 1911).

  En Bref : Avec sa réécriture de Madame de Villeneuve, Madame Leprince de Beaumont a permis la postérité de ce conte enchanteur et merveilleux à plus d'un titre. Grâce à un style mêlant sobriété et qualité, elle a rendu l'histoire de la Belle et la Bête accessible et aussi didactique et éducative que magique. Un conte toujours aussi magnifique aujourd'hui qu'il l'était au XVIIIème.

La Belle et la Bête - Madame de Villeneuve

La Belle et la Bête, in La jeune Américaine et les contes marins, 1740 - Multiples éditions et rééditions depuis, dont Gallimard et Folio (collection "femme de lettres"), 2010.

  «Le monstre se fit entendre. Un bruit effroyable, causé par le poids énorme de son corps, par le cliquetis terrible de ses écailles et par des hurlements affreux, annonça son arrivée. En voyant approcher la Bête, qu'elle ne put envisager sans frémir en elle-même, la Belle avança d'un pas ferme, et d'un air modeste salua fort respectueusement la Bête. Cette démarche plut au monstre. Se retournant vers la Belle, il lui dit : "Bonsoir, la Belle".» 

  Gabrielle-Suzanne de Villeneuve (1685-1755) est l'auteur de l'un des contes de fées les plus célèbres de la littérature française. Venue tardivement à la littérature, elle est également l'auteur de plusieurs autres contes et romans, parmi lesquels La Jardinière de Vincennes qui connut un grand succès. 

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  J'entame ici ma sélection de lectures autour du conte de La Belle et la Bête, ouvrant le bal avec cette toute première version du conte datant de 1740. En effet, si on a retenue la version de 1757 de Madame Leprince de Beaumont comme étant le texte original, on oublie souvent qu'il est la réécriture de ce premier récit écrit au tout début du règne de Louis XV. L'intérêt culturel et cinématographique sur le retour pour la Belle et la Bête était l'occasion pour moi d'y jeter un coup d’œil! Alors, le verdict?

  Il faut tout d'abord noter que c'est là un récit résolument destiné aux adultes et non un conte à portée éducative pour les jeunes enfants, comme le sera plus tard la version de Madame de Beaumont. Très long (parfois un peu trop) et dense de détails et d'intrigues annexes, le conte de Gabrielle Suzanne de Villeuneuve s'inscrit en cela dans la lignée des contes de Madame D'Aulnoye. Venue tard à la littérature, cette veuve d'un grand dramaturge de l'époque n'en a pas moins laissé une trace importante dans le monde des lettres féminines et se réclame d'une œuvre assez imposante, contenant autant de contes que de romans et ce même si leur célébrité d'alors n'a pas survécu aux siècles. Inspirée par les colonies françaises installées sur les îles et les "Nouveaux Mondes" annexés au Royaume de France, Madame de Villeneuve puise dans cet attrait pour l'exotisme et la culture créole le cadre de son recueil La jeune Américaine et les contes marins.

Portrait de Madame de Villeneuve, par L.C.de Carmontelle.

  C'est donc une ambiance particulière qui habite cette version du conte, dont l'action se situe précisément sur une île du type de Saint-Domingue, inspiration directe de Madame de Villeneuve comme théâtre de son histoire. De même, la Bête n'est pas une simple "créature monstrueuses" ou un monstre léonin mais se réclame également de cette mode exotique puisqu'elle est une chimère mélangeant trompe d'éléphant et écailles d'animaux aquatiques. Mais ce n'est pas là le détail le plus marquant du texte de Villeneuve : Si la Bête de Madame de Beaumont avait le courage d'"oser" demander la main de la Belle chaque soir, celle de Madame de Villeneuve pousse l'audace jusqu'à lui demander de... coucher avec elle! Le conte se pare ainsi d'une dimension presque libertine, évoquant par là les textes de cette littérature propre et qui circulaient en abondance dans les milieu des années 1700.

Illustration pour la version du conte de Madame de Villeneuve, où le physique de la Bête correspond à la description chimérique faite dans le récit.

  Le récit renvoie par d'autres aspects encore à des faits et éléments de société du XVIIIème siècle. A titre d'exemple, on peut citer les merveilles du palais de la Bête : pas de miroir magique mais un salon rond composés de "fenêtres" sur le monde et donnant à voir et observer ce qu'il se passe dans différentes parties du monde (la foire de Saint-Germain, la promenade des Tuileries, ou encore les représentations de la Comedia Dell'Arte données dans un théâtre italien, etc...). Si ces fenêtres peuvent d'abord être représentées comme autant de miroirs magiques, elles sont ensuite expliquées par un audacieux mécanisme scientifique reflétant par jeux et relais de glaces et sur une longue distance ce qu'il se passe dans d'autres contrées. Ce détail pourtant anodin, en plus d'être une surprise amusante à la lecture, se veut témoin de l’essor pour les sciences et les avancées grandissante dans le milieu de l'Optique sous le siècle des Lumières.

  La dernière particularité de la version de Madame de Villeneuve qui vaut d'être précisée est peut-être le passé qu'elle offre à chacun de ses personnages. Divisant son conte en deux grande parties, elle précise dans le second axe de son récit les origines de la Bête et le pourquoi de sa transformation, avant qu'un long passage ne vienne celui-là nous apprendre que Belle, qu'on imaginait d'un statut social modeste, est en fait une princesse de sang disparue de son Royaume de naissance.

 Couverture pour une édition anglaise du conte de Madame de Villeneuve, où l'on retrouve les "singes laquais", un des détails de l'histoire montrant le fort penchant pour l'exotisme.

  Ces détails propres à cette version, volontairement laissées de côté par Madame L.de Beaumont plus tard, rendent malheureusement le texte ennuyeux et le lecteur d'aujourd'hui peut se perdre dans les nombreux détails et la surenchère d'intrigues annexes et secondaires ; pour autant, il ne sont pas inintéressants, bien au contraire : ils rendent compte de tout un style propre au XVIIIème et de ce qui émoustillaient les auditoires des "salons littéraires" tenus par les femmes de la bonne société d'alors.

  En Bref: Une première version à (re)découvrir pour son ton résolument moderne et une héroïne avant-gardiste (une jeune fille courageuse et maîtresse de son destin, chose rare dans la littérature et les représentations de l'époque), en même temps qu'elle restitue fort bien la mode et le courant de pensée de ce milieu de XVIIIème siècle. Plein de préciosités tout en se réclamant autant de l'enseignement des Lumière que de quelques accents libertins, le conte de Madame de Villeneuve est pertinent de par son style et son exotisme.

"Rapportez moi juste une rose..." - Sélection livresque autour de "La Belle et la Bête".

  Approchez, approchez. Ne soyez pas timide, voyons. Oui, à vu d’œil, vous constaterez de suite qu'il y a là plus de matière à lire et chroniquer qu'avec la mini-sélection thème "Reine des Neiges". Mais c'est que je préparais le présent florilège de lecture depuis un moment. En l'honneur de l'intérêt cinématographique et culturel sur le retour pour La Belle et La Bête, je vous présente donc ma sélection de livres sur ce thème!

  Alors, qu'avons-nous là. Du classique, de l'adaptation, de l'album, de la novélisation... bref, un peu de tout. Petit listing:

-Du côté des ouvrages classiques:

-La belle et la bête, de Madame de Villeneuve. Publié au milieu du XVIIIème siècle, c'est la première version du conte, antérieure à celle de Madame Leprince de Beaumont qui sert aujourd'hui de référence universelle.

-La belle et la bête, le conte de Madame Leprince de Beaumont. Repris de Madame de Villeneuve et retravaillé à destination d'un lectorat plus jeune, cette version est aujourd'hui la plus connue de l'histoire.

-Du côté des romans et réécritures:

Tout d'abord, les relectures sur un ton classique ou féérique:

-Belle (Beauty), de Robin McKinley. Ecrit dans les années 70, ce best-sellers dans les pays anglo-saxon est connu et reconnu de ses premiers lecteurs pour être LA réécriture officielle de l'histoire originale. Véritable exercice de style, cet ouvrage propose de transformer le conte en roman avec toutes les modifications que cela suppose.

-Belle, de Cameron Dokey. Réécriture récente, se situant également de la veine de celle proposée trente ans plus tôt par R.McKinley. Il s'agit cette fois d'un livre Young Adult, issu de la collection "Once Upon a Time series" des éditions américaine Simon Pulse. Chaque tome de cette collection se présente comme la réécriture d'un conte traditionnel et on retrouve à la rédaction de nombreux auteurs issus du monde des novélisations de séries télévisées à succès (croisés en France aux éditions Fleuves Noir). A l'occasion de ma sélection d'ouvrage sur le thème de Blanche-Neige, j'avais d'ailleurs chroniqué Snow, la réécriture de ce conte de cette même sollection.

-Rose Daughter, de... Robin McKinley. Plus de vingt ans après Beauty, Robin McKinley s'avouait déçue de sa première réécriture de La belle et la bête et... réitère l'expérience! Une nouvelle version plus complexe et plus travaillée...

-Beast, de Donna Jo Napoli. Un roman qui choisit de raconter l'histoire du point de vue de la Bête : le Prince qu'elle était avant sa transformation, l'histoire de sa malédiction, sa rencontre avec la Belle... Très célèbre outre-Atlantique, cette vision choisit pour cadre la Perse et son atmosphère orientalisante.
-The Beast withn : a tale of Beauty's prince, de Serena Valentino (absent de la photo, en pré-commande!). Après le très intéressant Fairest of all, sa version pour Disney de la biographie de la Méchante reine de Blanche-Neige, Serena Valentino propose cette fois l'histoire racontée du point de vue de la Bête. Même concept que le Beast de D.J.Napoli donc, mais là aussi façon Disney avec le célèbre long-métrage animé en référence
-La Belle et la Bête, le roman du film. Novélisation du film sorti le 12 février dernier, rédigé d'après le script original... histoire de voir si la novélisation est un genre intéressant et si cet exercice de style peut traduire avec qualité, voire sublimer une œuvre cinématographique.

Les réécritures dans une atmosphère plus moderne ou contemporaine:

-Mes nuits ne sont pas les vôtres, de Dominique Marny. Nièce de Jean Cocteau (qui réalisa le splendide film La Belle et la Bête de 1946), la romancière propose ici une romance moderne inspirée des amours de la Belle et la Bête.
-Sortilège (Beastly), de Alex Flinn. Roman young adult souvent classé dans la bit-lit' et à la couverture affichant un penchant non-dissimulé vers l'esthétique des romans Fascination de S.Meyer. Une version moderne de La Belle et la Bête se déroulant dans le milieu de l'adolescence dorée américaine.
-Le blog de la Belle (le grand absent de la photo, oups!) , de Mary Temple. Roman français qui pourrait être le pendant de Sortilège dans l'hexagone. Se déroulant dans le milieu de l'adolescence aisée new-yorkaise, cette réécriture contemporaine est racontée par la Belle elle-même, via son blog sur le net.

-Du côté des albums des "beaux livres":

D'abord, un œil sur les Disney et consorts:

-La Belle et la Bête, album de la collection des "classiques Disney" publiés chez Hachette et France-Loisirs. Novélisation du long-métrage animé que j'étais obligé d'avoir pour le plaisir puérile de la collection!
-La Belle et la Bête, illustrations de Claudio Cernuschi et Maria De Filippo. Cet album, comme mes essais aux novélisations, marque un nouvel intérêt pour les "ersatz" à la mode Disney : ces ouvrages minimes qui pompent (ou donnent l'impression de) l'univers scénaristique et graphique de Disney. Celui-ci vient directement du grenier!
-La Belle et la Bête, illustré par Van Gool. Un autre ersatz à la Disney qui vient également des cartons de l'enfance! Par pure curiosité, nous verrons de quoi il en retourne....

Les beaux albums:

- La Belle et la Bête, édition de chez Magnard illustrée par Magalie Fournier sur la base du texte de Madame L.de Beaumont. Formes naïves, visages de poupées, couleurs vives et pétillantes...
-La Belle et la Bête, texte original de Madame L.de Beaumont illustré par Nicole Claveloux. Lèvres pulpeuses et beautés virginales en crinoline, le tout perdu dans un entrelacé de branchages épineux en noir et blanc, évoquant les gravures anciennes.
-La Belle et la Bête, aux éditions Gautier-Languereau, texte d'Ursula Jones et images de Sarah Gibb. Après un premier album riches de couleurs et de péripéties intitulé La princesse qui n'avait pas de royaume, l'auteure et l'artiste se rejoignent pour cette vision fastueuse du conte. Sur la base de l'histoire connue de tous, Ursula Jones a réécrit un nouveau texte magnifiquement illustré des silhouettes et ombres chinoises à l'aquarelle de Sarah Gibb.
- La Belle et la Bête (oups, lui aussi est absent de la photo de classe!), aux éditions Lito, collection "mini-contes classiques", texte d'après Madame L.de Beaumont illustré par Sophie Lebot. Un autre membre de la collection de contes classiques réadaptés par Anne Royer pour les touts-petits, après La Reine des Neiges illustré par Anne Cresci et présenté en ces pages tout dernièrement.
-Annabel et la Bête, un album issu des contrées québécoises, une variation poétique et fougueuse du conte original par Dominique Demers et Stéphane Poulain.
-Les histoires de la Belle et la Bête racontées dans le monde, un album richement illustré par Delphine Jacquot et recueillant plusieurs versions du conte provenant de différents pays. Un opus de la collection "Le tour du monde d'un conte" des éditions Syros, qui proposent avec ces ouvrages d'étudier les cousins éloignés et versions alternatives de contes classiques par delà les horizons et frontières.

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Bon, ben comme on dit, "Maintenant, Y'a plus qu'à..." ;-)

Une nuit Parisienne : Rencontre avec Pamela Hartshorne...

  Paris, rue des Archives, 13 février 2014, 19h. Dans la salle privative voutée du Pain Quotidien, charmant petit restaurant à l'ambiance traditionnelle d'antan, une dizaine de blogueurs littéraires se préparent à partager un repas en compagnie de Pamela Hartshorne. Auteure de l'Echo de son souvenir (Time's echo), publié en avant-première au club France-Loisirs et chroniqué ici-même l'an dernier, Pamela voit son roman édité ce mois-ci aux Éditions de l'Archipel sous le titre La nuit n'oubliera pas.

  Pour célébrer l'événement, l'Archipel a donc convié une dizaine de privilégiés, avides lecteurs et chroniqueurs dilettantes du web, pour cette soirée avec la romancière. L'occasion de la questionner sur son livre, son métier, et ses futurs écrits. Barbara (plus connue sous le nom de Clochette-Tinker Bell en ces pages) et moi-même étions de la partie ; Petit compte-rendu de cette soirée...

Tout d'abord, le livre : Pour ceux qui ne l'ont pas encore lu....

La nuit n'oubliera pas:

  Après avoir survécu au tsunami de 2004, Grace se rend à York, au nord de l'Angleterre, pour régler la succession de sa marraine Lucy, dont elle vient d'hériter. Or, dès qu'elle pénètre dans la maison vide de sa marraine, elle est assaillie par d'étranges visions venues d'un lointain passé. Pire, elle croit entendre une voix angoissée appeler une fillette prénommée Bess. Qui est cette enfant ? D'où vient ce chuchotement désespéré ? York, 1577. Hawise, une jeune fille rêveuse éprise de liberté, rencontre le séduisant Francis. Mais ce dernier révèlera vite sa vraie nature, et sa passion destructrice pour Hawise. Il la veut, vivante ou morte...
  Pour ces deux femmes, malgré les quatre siècles qui les séparent, un même destin et un seul but : sauver une enfant en danger.

La rencontre...

  Tout d'abord, c'est une femme d'une grande simplicité qui s'est présentée à nous tous ce 13 Février. Naturellement élégante, enjouée et spontanée, Pamela Hartshorne est tout cela à la fois, loin de ces auteurs distants qui observent froidement leurs lecteurs du haut de leur tour d'ivoire. Ouverte et chaleureuse, elle fait preuve d'une sincérité et d'une écoute réellement rafraîchissantes face à nos questions.

 Joyeuse troupe de blogueurs, tous réunis pour rencontrer Pamela Hartshorne.

  Elle se confie sans détour sur sa première carrière prolifique dans l'écriture de romans à l'eau de rose, principalement pour les éditions Harlequin : après une cinquantaine d'ouvrages, elle éprouve cependant le besoin d'écrire quelque chose de différent. Elle revient sur le rôle très important de son agent dans la genèse de Time's echo : Pamela passait alors son doctorat en Histoire médiévale pour lequel elle rédigeait une thèse sur le York elizabethain , et c'est son agent lui-même qui lui conseille de puiser l'inspiration dans ses recherches. Alors que certains auteurs iraient s'attribuer tout le mérite de leur intrigue, Pamela n'hésite donc pas à nous montrer l'incidence majeure de son agent et la réelle co-construction à l'origine de son roman.

Une fort chaleureuse tablée pour cette si belle soirée...

  Sur la base de cette amorce commune viennent bien sûr se greffer les propres idées de Pamela Hartshone, notamment son désir d'écrire un Time Slips (terme utilisé en Amérique et Angleterre pour désigner les romans construisant leur intrigue sur une alternance entre deux époques parallèles). Elle souhaite ainsi s'inscrire dans la lignée de l'auteure Barbara Erskine, (grande dame du Romantic Suspense qui s'est faite connaître par ses ouvrages mêlant plusieurs époques, réincarnations, mystères et vies antérieures...) et veut son roman comme se situant au croisement de Philippa Gregory et Diana Gabaldon. 

  Aucune hésitation quant au cadre de son histoire : ce sera York, indubitablement. Pamela nous déclare sa flamme pour cette ville et les traces du passé qui y subsistent encore aujourd'hui, de manière presque surnaturelle. Mais d'ailleurs, en parlant de surnaturel, quel est le rapport de P.Hartshorne au monde de l'invisible, si bien raconté dans Time's echo? Elle nous avoue ne pas croire aux fantôme (mais en revanche croire ceux de son entourage qui disent en avoir vu!) et considérer le surnaturel comme simple ressort scénaristique dans son intrigue...et pour autant, cette dame n'est pas dénuée de spiritualité puisqu'elle nous confie qu'en fait de fantômes, elle croit en revanche au pouvoir invisible et pourtant si puissant du passé et des générations antérieures sur notre présent. On la sent ainsi véritablement passionnée par les destins qui se sont joués en d'autres temps au sein d'un même lieu, au point de chercher toujours plus loin pour mieux les restituer. Un sentiment sans aucun doute à l'origine de ses études en Histoire.

 Les délices bios à picorer du Pain Quotidien : buffet de dips, tapenades et autres gourmandises salées, puis un dessert tout en fruits et pâte sablée... Couleurs, parfums, saveurs...

  C'est d'ailleurs ce point qu'elle veut que l'on retienne de son roman : L'importance de ce Passé. D'ailleurs, elle compte bien poursuivre dans cette voie puisque son dernier roman, The Memory of Midnight récemment paru en Angleterre, s'inscrit dans la même lignée, avec toujours pour cadre la ville d' York. Son troisième ouvrage suivra lui aussi le schéma du Time Slips, mais s'étendra géographiquement jusque Londres! Le contrat de Pamela avec sa maison d'édition se basant sur la rédaction de trois roman de ce genre, elle n'exclut en revanche pas l'éventualité d'évoluer de style et de se renouveler totalement pour un quatrième futur ouvrage. En attendant, les quelques lecteurs français qui ont découvert et aimé Time's echo (à l'exemple de tous les blogueurs présents à cette soirée) espèrent que ce premier livre rencontrera le succès qu'il mérite, permettant ainsi la publication dans l'hexagone de ses prochains romans hautement prometteurs!

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  Riche en rencontres et en échanges, cette soirée en petit comité s'est déroulé du début jusqu'à la fin dans une atmosphère conviviale et chaleureuse. Le repas était à la fois d'une grande finesse et d'une grande sobriété, plein de couleurs et de saveurs, à l'image de ce moment partagé et de la personnalité de l'auteure mise à l'honneur. Je remercie donc vivement les éditions de l'Archipel pour l'organisation de ce dîner, ainsi que tous les blogueurs présents pour leur enthousiasme et leur sympathie. Oh, et n'oublions pas les équipes aux fourneaux du Pain Quotidien, qui nous ont si bien régalé les papilles, bien sûr!

  Une expérience tout nouvelle que j'espère réitérer à l'avenir!

 Et pour aller plus loin:

-Mon avis sur le livre ICI.

-La page qui lui est consacré sur le site de l'Archipel, ICI.

-Une interview de Pamela et l'article consacré à cette même soirée sur le blog de l'Archipel.

-Les retours et avis de mes collègues blogueurs sur le roman de Pamela et sur cette rencontre:

 - Chez Bricabook, ICI.
 - Chez BlueMoon, ICI et ICI.
 - Chez Miss Bouquinaix, ICI.

Le sang du temps - Maxime Chattam

Éditions Michel Lafon, 2005 - Éditions de la Seine, 2006 - Éditions Pocket, 2007.

  Paris, 2005. Détentrice d'un secret d'Etat, menacée de mort, Marion doit fuir au plus vite. Prise en charge par la DST, elle est conduite en secret au Mont-Saint-Michel. 

  Le Caire, 1928. Le détective Matheson consigne dans son journal les détails d'une enquête particulièrement sordide: des cadavres d'enfants atrocement mutilés sont retrouvés dans les faubourgs du Caire. Rapidement, la rumeur se propage: une goule, créature démoniaque, serait à l'origine de ces meurtres. Mais Matheson refuse de croire à la piste surnaturelle.

  A première vue, rien de comun entre ces deux époques. Et pourtant... La vérité se cache dans ces pages. Saurez-vous la retrouver ?

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  Si j'ai traversé une brève période d'addiction aux thrillers contemporains il y a quelques années, mon intérêt était vite retombé au profit d'autres lectures. Mais puisqu'il n'y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis, j'ai tout récemment remis le nez dans un modèle du genre, et typiquement français qui plus est! Ce roman est cependant connu depuis un moment dans la famille puisqu'il avait fait les beaux jours d'évasion livresques de Mum alors que j'étais tout jeune ado' ; elle se régalait de romans sur le thème du Mont Saint-Michel, l'autre lecture d'alors étant La promesse de l'ange de Frédéric Lenoir (qui a pour cadre de l'histoire le même lieu historique). Peut-être est-ce parce qu'elle a récemment remis le nez dans celui-là que son "cousin éloigné" m'est revenu en mémoire ? En tout cas, la semaine dernière, armé de ma liseuse qui télécharge plus vite que son ombre (comment ça, "même plus de frustration? Peuuh!"), je me plongeai dans Le sang du temps, ouvert à l'inattendu...

 Couvertures de l'édition grand-format française et des éditions en langue anglaise (style et titre affichant un penchant pour l'aspect orientalisant de l'histoire), preuve que la littérature française parvient parfois à dépasser nos frontières!

  Mais qu'est-ce que ça nous raconte? Marion, la trentaine, est secrétaire à l'institut Médico-Légal de Paris, où elle est bien malgré elle tombée sur des documents pouvant mettre en péril la sureté politique de l’État. Dès lors placée sous un programme de protection des témoins par la DST, elle est envoyée quelques temps à l'écart de Paris pour, comme ils le disent si bien "se faire discrète". C'est ainsi qu'elle débarque sur l’Île du Mont Saint-Michel, petit lopin de terre et de vieilles pierres chargées d'Histoire, pour une durée indéterminée. Logée aux bons soins de la communauté religieuse du Mont, elle occupe ses journées à s'approprier sa nouvelle maisonnette aux abords du cimetière, aider les moines au classement de leurs archives, ou parcourir les ruelles sinueuses de l'ancienne cité. Alors qu'elle assiste un frère dans le tri des documents ancestraux, elle tombe par hasard sur un journal intime daté de 1928. L'auteur est Jeremy Matheson, un détective britannique installé en Egypte, où il s'emploie à résoudre une bien sombre enquête : La nuit, dans les ruelles étouffantes du Caire, un assassin tue et souille sans relâche des enfants, semant derrière lui de plus en plus de victimes. Pour tous, il s'agit non pas d'un être de chair et de sang mais d'une goule, une créature démoniaque telle qu'on en croise dans les contes des Mille et Une Nuits.

  Alors que Marion se lance avec une presque frénésie dans la lecture du journal, elle se sent rapidement observée... des messages anonymes et des codes sont laissés à sa porte et des ombres semblent la suivre dans les couloirs de l'abbaye. L'histoire presque centenaire racontée dans les pages du journal serait-elle en train de la rattraper? 

Illustration de goule pour un recueil des Mille et une nuits.

  Que dire de ce roman? S'il ne fait pas l'unanimité chez les adorateurs de Chattam, pour moi qui n'ai jamais lu cet auteur, j'en suis sorti amplement satisfait. Il y a en effet un moment que je n'avais pas été captivé à ce point par un roman, même si ce dernier présente parfois quelques inégalités. Avec une plume maîtrisée et toute en atmosphère, Chattam parvient à se faire côtoyer deux univers totalement opposés en apparence : l'Egypte étouffante et mystérieuse de 1928 et le Mont Saint-Michel froid et humide de 2005. Le premier grouille de monde et d'agitation coloniale tandis que le second est caractérisé par des ruelles presque vides de population et comme coupé de toute civilisation. Rien ne présageait la rencontre de ces deux mondes et même si le lecteur la perçoit à la façon d'une alternance (les allers et retours se faisant par les moment où Marion se plonge dans la lecture frénétique du journal) plutôt que d'un réel choc des cultures, cette mixité étrange Orient-Occident n'est pas sans rappeler celle racontée à plus grand renfort de détails (et, il faut l'avouer, sans en égaler le pouvoir d'évocation presque hypnotique) dans l'inégalable L'Historienne et Drakula de K.Kostova. 

 
  A la façon de Marion, personnage avec lequel le lecteur se retrouve lui-même presque acteur de l'histoire, on découvre petit à petit le contenu du journal intime de Matheson. Comme elle, on est pris d'une sorte de frénésie, du désir obsédant de vouloir arriver plus vite à la page suivante, et ainsi de suite jusqu'au dénouement. Comme elle, on se sent peu à peu observé, mal à l'aise, on frissonne, presque. Chattam parvient ainsi à nous faire ressentir l'ambiance isolée du Mont et de ces vieilles pierres, le parfum âcre de la brise et le goût salé de la mer. Pour peu qu'on soit vraiment plongé dans l'intrigue, on a presque la chair de poule à lire tous ces passages battus par le vent et les bourrasques maritimes. 

La "Salle des hôtes", où Marion s'abandonne à la lecture du journal...

 
  Si l'enquête racontée par le journal intime n'est pas sans détails glauques et renvoie à une atmosphère à la fois poisseuse et étouffante, elle soulève des questions toutes plus folles les unes que les autres et nous amène à conjecturer en tous sens : est-ce une histoire vraie? Matheson relate-t-il des faits réels? Ce journal est-il un faux créé de toutes pièces? Alors dans ce cas, qui s'acharne ainsi dans l'ombre sur l'héroïne pour le récupérer? La liste des suspects est restreinte, si l'on se cantonne à la petite vingtaine de résidents présente sur le Mont. Alors que le rythme s'accélère à l'approche du dénouement, on croit un instant que la résolution de l'histoire va finalement retomber comme un soufflé, tant elle se fait peu à peu évidente et sans saveur, très convenue. Mais c'est sans compter sur le talent de romancier de Chattam qui, alors que le lecteur est persuadé d'avoir tout compris et en serait presque déçu, le prend à son propre piège pour une conclusion des plus surprenantes!

 L'atmosphère humide et orageuse du Mont...brrr

 
  En bref: un roman d'ambiance assez inattendu qui, s'il présente quelques inégalités, reste un thriller addictif très plaisant à dévorer! Quand l'atmosphère glaciale du Mont Saint-Michel se frotte aux légendes du Caire passé...