The thirteenth tale - un téléfilm BBC de James Kent d'après Diane Setterfield.

The thirteenth tale

Un téléfilm de James Kent écrit par Christopher Hampton d'après le roman Le treizième conte de Diane Setterfield.

Avec : Vanessa Redgrave, Olivia Colman, Sophie Turner, Steven Mackintosh, Alexandra Roach, Emily Beecham...

 

Première diffusion originale : 30 décembre 2013 sur BBC 1

 Inédit en France

    Une biographe, au chevet d'une romancière mourante pour écrire son histoire de vie sombre et troublante, est finalement confrontée au traumatisme de son propre passé.

 

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    Dès sa publication en langue anglaise en 2006, Le treizième conte, premier roman de Diane Setterfield, a su rapidement conquérir les lecteurs. Un succès qui s'est confirmé avec ses nombreuses traductions, faisant de ce livre un succès mondial auprès des amateurs de littérature gothique et de mystères familiaux. Inutile d'en dire plus en ce qui concerne les nombreux atouts du roman : notre chronique sur le blog vous détaillera tout le bien qu'on en pense ; sachez seulement que Le treizième conte est resté depuis notre lecture il y a plus de dix ans notre roman favori, indétrônable et indétrôné. 

    Face à l'engouement des lecteurs, les rumeurs d'une adaptation cinématographique ont rapidement enflé sur le net. Les anglophiles de tous pays ont relayé l'information sur les forums de littérature, imaginant le casting, spéculant sur la réalisation, réalisant même de faux trailers publiés sur la toile. Pourtant, pas de film, pas d'adaptation cinématographique. Ou en tout cas, aucune qui ait fait parler jusque dans l'hexagone : en fait d'un film, c'est en effet un téléfilm qui a été tourné et diffusé sur la télévision anglaise en 2013, malheureusement toujours inédit en France.

 

    Commandé à l'époque par la direction de la BBC, cette adaptation du Treizième conte a rapidement rassemblé toute une équipe prête à tourner (la réputation du livre y est pour beaucoup). Le réalisateur, James Kent, peu connu du public francophone, a derrière lui une expérience non négligeable qui n'a eu de cesse de s'étoffer encore depuis 2013 ; on lui doit de nombreux téléfilms et épisodes de séries, parmi lesquels figurent Le chat et les pigeons de la série Hercule Poirot, Le journal secret d'Ann Lister, première adaptation de la vie d'Ann Lister avant la récente série Gentleman Jack, ou encore le film Cœurs ennemis avec Keira Knightley. A l'écriture, on retrouve avec une très agréable surprise (roulements de tambour) le grand Christopher Hampton himself! Christopher Hampton, le scénariste des Liaisons dangereuses de Stephen Frears, et même du biobic français Coco avant Chanel. 

Vanessa Redgrave, parfaite Vida Winter.

    Sous l'égide du réalisateur et du scénariste, un casting tout aussi prestigieux est réuni pour cette adaptation, dont certains comédiens devenus depuis de grands noms du cinéma. En tête de la distribution, on retrouve la grande actrice britannique Vanessa Redgrave dans le rôle de Vida Winter, Olivia Colman (à l'époque déjà célèbre pour la série Broadchurch mais depuis encensée par la critique pour ses rôles dans La favorite et The crown) dans celui de Margareth Lea, et Sophie Turner (Game of Thrones, saga X-Men) dans celui de la jeune Vida Winter.

    Le résultat est plutôt réussi : à l'image de toutes les productions de la BBC, The thirteenth tale est un téléfilm léché et particulièrement bien joué. La première chose qui frappe le téléspectateur est la qualité de la photographie : qu'il s'agisse des intérieurs capiteux, de la lande du Yorkshire, ou des ruines du manoir, tout semble entouré d'un léger halo qui donne aux scènes une profondeur hypnotique. Les décors, puisqu'on en parle, sont d'une beauté à couper le souffle : le manoir d'Angelfield, dans le faste de ses débuts, puis dans le désordre semé par les sœurs March (branchages tortueux disséminés dans les couloirs et sur les tapis...), et enfin à moitié en ruines, devient un lieu réellement "habité" qui restitue à merveille les descriptions du roman initial. Il en est de même pour la bibliothèque de Miss Winter, dans laquelle Margareth y retranscrit leurs entretiens : point d'ancrage de l'histoire, c'est de là que les allés et retours dans le temps se font. Un cheminée, des étagères garnies de livres poussiéreux, deux sofas, les tentures épaisses... l'atmosphère décrite par Diane Setterfield prend corps à l'écran.

 

Angelfield, devenu territoire de jeux des jumelles March...

 

    Et les acteurs, me direz-vous? Là aussi, de très belles surprises. Alors que beaucoup ont spéculé sur l'actrice qui pourrait interpréter Vida Winter, personne, peut-être, n'avait pensé à la grande Vanessa Redgrave, dont le nom est pourtant déjà tout un programme. Il faut reconnaître qu'elle ne se contente pas de jouer le personnage : elle EST Vida Winter, jusque dans les moindres détails. La stature, le regard, et surtout, la voix, car c'est cette voix qui, dès le début du film, nous glace littéralement ("Do you believe in ghosts, Miss Lea?") autant qu'elle nous retient captifs, comme savent si bien le faire les conteurs. Face à elle, Olivia Colman était peut-être un peu moins convaincante de prime abord : bien que l'âge de l'héroïne n'est pas clairement indiqué dans le livre, nombre de lecteurs imaginaient une Margareth plus jeune ; mais reconnaissons que l'actrice parvient à faire vivre ce personnage et à nous toucher plus d'une fois. 

    Reste que l'un des risques inhérents à cette adaptations était la question de l'époque : les multiples évocations et références du roman faisaient qu'on pouvait aisément se représenter le passé de Miss Winter à l'époque victorienne, même si cela était bien évidemment impossible même au vu de son âge avancé. La transposition à l'écran forçait en cela à définir un cadre temporel de référence, lequel donnerait forcément une ligne esthétique particulière : le calcul fait, les flashbacks nous entraînent évidemment à suivre l'enfance de Vida Winter dans les années 40 et 50, bien loin de l'atmosphère gothique que chacun pouvait imaginer à loisir. Et de fait, ce choix casse un peu de l'aura toute particulière de l'histoire, la rendant par trop réaliste au regard de ses étrangetés. On regrette presque une mise en scène plus audacieuse qui aurait brouillé les pistes entre les époques réelles, le récit de Vida, et les projections des lecteurs, alternant entre les visuels de plusieurs décennies ou les mélangeant pour renforcer la dimension gothique qui sied tant à cette intrigue.

 

    Le scénario devant condenser en 90 minutes près de 500 pages, le téléfilm fait bien évidemment de regrettables coupures et ellipses. Peu d'informations sur la vie de Margareth (mais un passé vaguement modifié pour cette adaptation à l'écran), peu d'informations également sur la jeunesse de Charlie et Isabelle Angelfield, les étranges aïeux de Vida Winter : si l'essentiel est dit, les flashbacks commencent dès leur âge adulte pour entrer au plus vite dans le vif du sujet ; on y perd malheureusement un peu de la bizarrerie qui donnait à cette famille toute sa curieuse noirceur. Parmi les autres coupures, on a craint un instant de ne pas voir Aurélius, l'adorable boulanger qui se lie d'amitié avec Margareth ; il est finalement bien présent dans ce téléfilm, mais son rôle est fortement minimisé. Si le tout garde une indéniable qualité, on n'aurait pas été contre une version en deux ou trois parties, un minimum pour adapter l'intégralité de l'histoire.

 

En bref : Une adaptation de qualité comme sait en faire la BBC, avec des acteurs de talents et une reconstitution toujours aussi soignée. On regrette cependant les coupures rendues nécessaires par la durée du téléfilm et, peut-être, le contexte temporel des flashbacks qui ôte un peu de l'aura gothique du roman d'origine. The thirteenth tale reste une très bonne transposition devant laquelle on frissonne autan qu'on s'émeut.